相傳，在古時的南岳衡山腳下，有一位小姑娘。七歲那年，不幸失去了父母，孤一人。為了生存，只能被迫賣給一個財主當婢。由于長期營養不良，的變得黃瘦，財主便“黃”。財主對非常刁難和待，黃只能無奈地逃進深山老林，靠吃野草、樹和果子為生。一天，在山谷中發現了一株野草，葉子像竹葉一樣對生，開著青白的可花朵。黃把這株野草拔起來，發現這種野草的部又大又像生姜，難忍，便一口氣啃了下去。發現這種野草的部既香又甜，而且能夠充。從那以后，黃就專門靠這種野草為食維持生活。經過一段時間，發現自己神爽利，不僅格健壯了，也變得紅潤，不再是那個又黃又瘦的“黃”了。

此時，山外正值荒年，很多逃荒的人。黃姑娘心地善良，如果遇到的人經過，會挖些野草給他們充，解救了許多人。為了謝，人們將這種藥草命名為“黃”。

黃是一種中藥，屬于百合科植滇黃、黃或多花黃的干燥。據形狀的不同，習稱為“大黃”、“頭黃”和“姜形黃”。主要產地在貴州、湖南、湖北、四川和安徽。黃味甘、平，歸脾、肺、腎經。它有補氣養、健脾、潤肺、益腎的功效。現代研究證實，黃能夠提高學習記憶能力，改善腦功能以延緩衰老，預防脈管粥樣化和肝脂肪浸潤。此外，黃還有降糖、降低甘油三酯和總膽固醇的作用；它可以直接清除氧自由基，對傷寒桿菌、金黃葡萄球菌和其他致病真菌都有抑制作用。

《食療本草》中記載：“餌黃，能老不”；“服三百日后，盡見鬼神。餌必升天。”黃可以補脾氣，養脾。主要用于治療脾胃氣虛導致的倦乏力、食不振、脈象虛，或者胃不足、口干食等癥狀。《千金要方》中記載，單用黃熬膏服用，可以補益腎，延緩衰老，改善肝腎虧虛、不足，治療頭暈、腰膝酸、須發早白等早衰癥狀。黃還可以養肺、益肺氣，用于治療肺腎虛引起的勞嗽、久咳等癥狀。黃配伍生地黃、麥冬、天花等有養生津作用的藥材，可以治療熱消。在現代中醫中，黃也被廣泛應用于治療糖尿病。

據說，唐代詩人杜甫在貧困潦倒的時候，曾經到山上挖黃來充度日，所以他留下了很多關于黃的詩句。古人認為長期食用黃可以“見鬼神”、“必升天”。然而，黃的質黏膩，容易助雍氣，所以脾虛阻、痰壅滯、氣滯腹滿的人不宜食用。