食道癌的癥狀與疾病的進程有一定關系。早期食道癌可能沒有明顯的癥狀，或者在進食時會出現哽噎和骨后異。而中晚期則表現為進行吞咽困難、持續骨后疼痛或背痛、明顯消瘦。早期典型癥狀包括咽下食后的哽咽或骨后異，這種癥狀常常是由于吞咽固食時出現的，并且第一次出現后可能不會連續出現，可能會間隔數日或數月再度出現。患者也可能到食通過食道時會緩慢滯留，或者出現劍突下（上腹部）的燒灼、刺痛。中晚期的主要癥狀是進行吞咽困難，最初是吞咽固食時會有哽噎，然后逐漸加重，嚴重者甚至飲水也會困難。此外，疼痛也是中晚期食道癌的常見癥狀，疼痛的位置通常在骨后或肩胛間區，中晚期食道癌患者常常會出現持續、嚴重的疼痛，需要經常使用止痛藥來緩解疼痛。除了以上表現，食道癌還可能出現以下癥狀：重下降和嚴重消瘦是常見的伴隨癥狀，由于長期吞咽困難導致營養不良，患者的重明顯下降，出現嚴重消瘦。另外，下段食道癌可能會累及胃食管結合部，引起嘔或便。