食管癌是一種常見的消化道腫瘤，每年全世界約有30萬人死于食管癌。不同國家的發病率和死亡率存在很大差異，而我國是世界上食管癌高發地區之一，每年平均有15萬人死于食管癌。男患病的況明顯多于，發病年齡主要集中在40歲以上。
食管癌的典型癥狀是進行咽下困難，最初可能只是難以咽下干燥的食，然后逐漸發展到半流質食，最后連水和唾也無法咽下。早期的食管癌癥狀通常不明顯，但在吞咽食時可能會到不適，包括咽下食梗噎、骨后的燒灼、針刺或牽拉樣疼痛。梗噎通常可以通過吞咽水后緩解或消失，癥狀的輕重和進展速度都比較緩慢。中晚期的食管癌典型癥狀是進行咽下困難，先是難以咽下干燥的食，然后是半流質食，最后連水和唾都難以咽下。患者常常出現吐出黏樣痰，這是唾和食管分泌的混合。患者逐漸出現消瘦、水和無力的況。持續的痛或背痛可能是晚期癥狀，表示癌細胞已經侵犯了食管外的組織。當癌腫梗阻引起的炎癥水腫暫時消退，或部分癌腫落后，梗阻癥狀可能會暫時減輕，這常常會被誤認為病好轉。如果癌腫侵犯了返神經，可能會出現聲音嘶啞的癥狀；如果迫頸神經節，可能會出現Horner綜合征；如果侵氣管、支氣管，可能會形食管、氣管或支氣管瘺，導致吞咽水或食時劇烈咳嗽，并引發呼吸系統染，最終導致惡病質狀態。如果有肝臟、腦等臟的轉移，可能會出現黃疸、腹腔積、昏迷等癥狀。通過胃鏡和上消化道造影結合病理診斷，可以確診食管癌。
中醫對食管癌的分型主要有以下幾種：
1. 痰氣阻型：吞咽時有梗塞，脘有滿，緒不舒服時癥狀加重，可能伴有泛吐痰涎、口燥咽干、噯氣呃逆等癥狀。舌質偏紅，苔膩，脈弦細而。
2. 熱結虧型：吞咽固食時到梗，隔有灼痛，但是湯水可以下咽，患者逐漸消瘦，口喜飲，大便干結，可能出現五心煩熱、熱盜汗等癥狀。舌紅苔或帶裂紋，脈弦細數。
3. 痰瘀互結型：骨后有刺痛，疼痛固定在某個部位，吞咽食不暢或食后即吐，可能嘔吐出赤豆樣，大便干結且堅如羊尿，形更為消瘦，干燥，面暗淡，舌上可能有紫斑，苔膩，脈細。
4. 氣虛微型：長期飲食不下，湯水難以咽下，神疲憊，形寒氣短，可能出現泛吐清涎、面浮肢腫、脘腹脹大、面灰白、舌淡苔白、脈弱無力等癥狀。
綜合分析來看，食管癌是食道的一種惡腫瘤，主要的治療方法包括外科手、放治療、化學治療和綜合治療。然而，在食管癌晚期，西醫學的治療手段限，而中醫的外治方法在緩解食管癌的疼痛、減輕放化療后的不良反應、恢復胃腸功能方面有獨特的療效。拔火罐、耳豆等方法可以有效緩解疼痛。艾灸可以通過調節患者的免疫功能，發揮抗腫瘤的作用。灌腸法和位敷法通過局部治療和藥吸收來恢復后的胃腸功能。