食品的保質期是指產品食用的最佳時期，超過保質期并不代表食就一定變質了。比如牛的保質期是14天，過了午夜12點并不等于這盒的細菌就超標，營養質就流失。關于食品過保質期還能不能吃的問題，我們可以分兩種況來看待，將食品分為短保質期和長保質期兩類。對于短保質期的食品，比如酸和新鮮的面包，這種一般過了保質期就不能再吃了，因為微生氧化等等，對食品質量造的影響比較大。而對于長保質期的食品，比如高溫滅菌的純牛、餅干、葡萄干等，過期幾天和過期前沒有本質區別，可以繼續食用，但如果過期時間較長，也不建議再食用了。

保質期是一個很有意思的概念，比如礦泉水的保質期24個月并不是水的保質期，而是瓶子的保質期。以前葡萄酒的保質期一般寫10年，但后來的食品法更新中說明，酒度10度以上的酒可以免于標示保質期。有人說即使實驗面包的保質期是15個月18個月，依然會寫12個月，給保留比較充裕的容錯空間。這并不是說超過保質期的食品都可以使用，而是要靈活地理解保質期的含義。一般經過工業理的有較長保質期的商品延長一些都可以使用，但是不能超過保質期太久。短保產品還是要嚴格遵守保質期，超過保質期就不要食用了，甚至比保質期更短就應該放棄。尤其是像牛、酸和面包等這類食品。現在的鮮牛一般是采用氏殺菌法，這種殺菌方式使得牛中仍會有芽孢、微量細菌，如果第一天沒喝完在常溫下保存，第二天就應該倒掉。此外，對于短保產品，除了要注意保質期外，還需要留意是否有變質的跡象。