瘧疾是世界上三大傳染病之一，每年奪走數百萬人的命。尤其在非洲、東南亞等熱帶地區，瘧疾的發病率最高。瘧疾是一種由蚊子叮咬傳播的瘧原蟲病，常出現反復發作的間歇寒戰高熱，老年人、兒及免疫力低下者更容易染。很久以來，瘧疾的死亡率一直很高，在沒有有效藥的時代，個人的抵抗力決定了染后是否能夠痊愈。因此，全球的科學家們一直在努力尋找抗瘧的良藥。
青蒿素在古書記載中有關于我國對瘧疾的記載，可以說是最早的。在古代，青蒿素的記載可以追溯到殷商時期的甲骨文中。傳說康熙大帝曾因患瘧疾而長時間臥病不起，直到服用法國傳教士進獻的金納樹皮后才恢復健康。后來，科學家們從金納樹皮中分離出了青蒿素這種有效的抗瘧分。青蒿素在古書典籍中有很多記載，青蒿是一種蒿草，又稱黃花蒿。它的葉子翠綠，形狀酷似茵陳，但葉子不泛白，香氣迷人。在深秋時節，它還能開出細微的黃花。最早記載青蒿素的古書是先秦醫書《五十二病方》，這本書出土于馬王堆漢墓的帛中，記載了很多疾病和病例，其中就有黃花蒿能夠治療瘧疾的方子。《神農本草經》中記載青蒿味苦、寒，主治疥瘙、惡瘡；《本草綱目》一書中描述青蒿也可以治療瘧疾的寒熱。然而，雖然古書早就有記載，但青蒿中的有效分到底是什麼，以及如何有效提取出來，一直是難題。
面對困擾世界各國的世界傳染病瘧疾，奎寧這種治療藥的抗藥已經相當普遍。在1967年，我國啟了相關項目，旨在尋找新型抗瘧藥。我國科學家屠呦呦在研究過程中查閱了大量的古書典籍，試圖找出治療瘧疾的草藥和方法。在極其艱苦的科研條件下，屠呦呦的團隊于1971年到葛洪《肘后備急方》中“青蒿一握，水一升漬，絞取服”的啟發，改進了提取方法，采用乙醚冷浸法低溫提取，最終獲得了青蒿的有效分青蒿素。青蒿素能夠迅速殺滅人的瘧原蟲，對惡瘧疾有很好的治療效果。此外，研發人員還開發出口服、注、靜滴、栓劑等多種劑型的藥，使用簡單方便。作為中國原研藥，青蒿素在全世界的抗瘧治療中發揮了巨大的作用，治愈率可高達97%。坦桑尼亞、贊比亞等非洲國家的瘧疾死亡率顯著下降，被世界衛生組織列為治療瘧疾的首選藥。2015年，屠呦呦獲得諾貝爾獎，為中國第一位獲得諾貝爾生理醫學獎的華人科學家。
青蒿素是一種從中藥青蒿中提取出來的含有過氧基團的倍半萜酯藥。它有高效、速效、低毒的特點，可以干擾瘧原蟲的表-線粒功能，阻斷其營養攝取，使瘧原蟲出現氨基酸，最終損失胞漿而死亡。醫學研究人員發現，青蒿素除了是治療瘧疾效果最好的藥外，還有清熱、涼、解暑、退虛熱等功效。通過與其他藥的配伍，青蒿素不僅可用于外發熱，還可用于傷雜癥。目前的研究發現，青蒿素除了抗瘧作用外，還有抗腫瘤、治療肺脈高、抗糖尿病、抗炎、抗菌、抗病毒、抗纖維化、免疫調節、心管作用等其他藥理作用和臨床功效。隨著研究的不斷深，青蒿素在臨床應用中的范圍將會越來越廣泛。
參考文獻：
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