靈芝，又稱林中靈、瓊珍，是一種多孔菌科真菌的干燥子實，主要由赤芝或紫芝組。自古以來，靈芝在藥學著作《神農本草經》和《本草綱目》中就有記載，被認為是365種上、中、下品藥中最高級的上上藥，地位甚至高于人參。靈芝的植形態為菌蓋半圓形、近圓形或近匙形，表面呈紫黑或紫褐；菌為褐、深褐或栗褐；管口呈污白、淡褐或深褐，每毫米大約有5到6個。菌柄可以側生、背側生或偏生，與菌蓋的相同或更深。靈芝的藥材狀為紫黑的干燥子實，有漆樣澤，外形呈傘狀，菌蓋可以是腎形、半圓形或近圓形。菌為銹褐。菌柄的長度大約為17到23厘米，呈紅褐至紫褐，有亮的外觀。靈芝的孢子較為細小，呈黃褐。靈芝的氣味微香，味道苦。
據靈芝的味與歸經，它的味道淡，質溫和，歸屬于心、肺、肝、腎經。靈芝有補氣安神、止咳平的功效。它可以用于治療心神不寧、失眠心悸、肺虛咳、虛勞短氣、以及不思飲食等病癥。使用方法和用量為每次6到12克。
靈芝主要分布于中國的浙江、黑龍江、吉林、安徽、江西、湖南、貴州、廣東、福建等地。采收時，可以全年進行，需要去除雜質，并剪掉附有朽木、泥沙或培養基質的下端菌柄，然后進行干或者在40到50攝氏度下進行烘干。
對于野生靈芝的鑒別，有以下幾點要注意：首先是形狀，野生靈芝的形態多樣，澤各異，而種植靈芝的形態則相對較為均勻，澤也大致相同。其次是大小，野生靈芝的品種較多，形狀相對不規則，一般大小也不一；而人工種植的靈芝一般大小相差不大。還有，可以觀察是否有蟲眼，野生靈芝生長于野外，因此可能會有一些草木附著或者蟲子咬過的痕跡；而人工種植的靈芝由于有嚴格的管理，一般傘上不會有蟲眼或者草木穿過的痕跡。此外，質地也是一個區分的依據，野生靈芝的傘質地較，同等積的靈芝較人工種植的靈芝重；而人工種植的靈芝質地較為松，也有一些種植周期較長的靈芝質地較。最后，可以看一下腳泥，野生靈芝采摘時可能會帶有泥土，而且由于不是都采集于同一個地方，所帶的泥土質地也會不一樣。
關于靈芝的傳說有很多，其中我們耳能詳的就是白娘子盜仙草救夫的故事：傳說中，有一條白蛇經過千年的修煉，最終得道仙并且修了人形。來到人間后上了書生許仙，并與之結為夫妻。然而，在一個端午節的時候，不了酷熱和雄黃藥酒的力量，暴了原形，嚇死了丈夫許仙。白娘子恢復了人形后，悲痛絕，并發誓要救活丈夫。得知峨眉山上有一種仙草——靈芝，可以讓人起死回生。于是，不懼艱險，單前往千里之外的峨眉山，盜取了救命的靈芝，最終功救活了許仙。