阿膠，與人參、鹿茸并稱為“三寶”，有極高的知名度。名醫葉天士曾稱阿膠為“有之品”，將其視為滋補最佳的藥。阿膠是產自阿地的膠，而“阿膠”這個名字則是與道地藥材相結合的經典標簽。據陶弘景的解釋：出產于東阿，因此得名為阿膠。而據李時珍的進一步細化，阿井位于今天山東兗州府谷縣東北六十里，即古代的東阿縣。這里有方的止煮膠的規定。才子曹植曾多次遷徙封地，東阿是他最終停留的地方，據他的愿，他被葬在了魚山。所謂的“有舍之”，暗示了阿膠的貢品資格。《水經注》也有相關的記載：（東阿）大城北門西側，皋上有大井，其巨若，深六七丈，每年都要煮膠，然后獻給天府。《本草》中也有關于阿膠的記載。因此，阿井這個名字在民間也很有名氣。據李時珍的描述，煮膠用的阿井水是濟水流經的，用它煮膠，會使膠水變得清澈。所以，濟水的質重而清，有助于煮膠。所謂“重”，是指其中所含礦質的富，據說每擔阿井水比普通井水和河水重3斤左右。可以看出，煮膠就像釀酒一樣，所使用的活水在質地上起著重要作用。酈道元在《本草》中提到，《神農本草經》是本草學著作的源頭，阿膠的出品可以追溯到古代。而煮膠的原料，據《名醫別錄》的記載，是用牛皮煮制的。也就是說，古代的阿膠原本是由牛皮制的。李時珍指出，用母牛和水牛的皮、驢皮制作的阿膠最好，其次是豬皮、馬皮、騾皮、鴕鳥皮，還有各種舊皮、鞋子等材料，最差的是假冒品，多是馬皮、舊皮、鞍靴等偽造品，氣味濁臭，不適合藥。雖然假藥一直到譴責，但從未消失。李時珍建議，真正的阿膠應該是黃如琥珀或者黑如漆，不會有皮臭，即使在夏季也不會。在電視劇《大宅門》中，白七爺的原型是同仁堂的樂鏡宇。樂鏡宇創辦了宏濟堂，他的阿膠有九提九炙的制作工藝：冬至剝，驚蟄起灶，用銅鍋和銀鏟，用桑柴火燒，進行九次提取和九次灸炙，連續九天取膏，共進行九個工序，繁瑣而不簡單，春分時進行曝，立夏時為膠。這是貢品的制作過程。李時珍的解釋則更為簡潔：制作各種膠，從十月到二、三月之間進行……都是用新鮮的皮，浸泡四五天，洗凈后刮去雜質。煮制時要不停地攪拌，不斷添加水。煮至爛后，過濾出膠再次煮制，倒盆中等待凝固，靠近盆底的被稱為坌膠，煎制時膠味道咸苦最好。關于制作膠的時間表，也有《齊民要》中的記載，煮膠要在二月、三月、九月、十月進行，其他月份則不適合。因為在炎熱的時候膠水無法凝固，無法形餅狀；而在寒冷的時候，則會凍結塊，無法膠合。膠制作的程序不僅復雜，用藥時的理也不容易。陶弘景說：每一種膠都要進行火炙理。雷敩被稱為“雷公”，他說：每一種膠，在使用之前要先用豬脂浸泡一夜，然后取出，用柳木火炙燥后研磨使用。李時珍則更加詳細地分析了不同的方法：現在的方法有炒珠狀，用面炒制，用炙方式，用蛤炒制，用草灰炒制，用酒化膏狀，或者用水化膏狀，應據況選擇適合的方法。阿膠最有名的功效就是滋補和潤燥熱。正如李時珍所言，阿膠主要是補充和，因此能夠清肺益，治療各種病癥。此外，他還特別提到，痢疾多半是由于暑氣和熱毒造的，而阿膠是治療大腸疾病的重要藥。對于有熱毒滯留的患者，阿膠能夠疏導；對于沒有熱毒滯留的患者，阿膠能夠平穩。因此，他給予阿膠了圣藥的評價，將其封為神藥。《本草》將阿膠歸為上品，即“主養命以應天，無毒，久服不傷人”的上等藥。盡管上品不一定都是極品，但阿膠確實與人參、甘草相媲，堪稱神一般的存在。