阿爾茨海默病（Alzheimer's disease, AD）是一種神經退行疾病，它不斷進展，逐漸剝奪患者的記憶和認知能力，并最終導致全面的日常生活能力喪失。據世界衛生組織（WHO）報告，阿爾茨海默病是全球最常見的癡呆類型，占所有癡呆癥病例的60%到70%。隨著全球人口老齡化問題的日益加劇，阿爾茨海默病的患者數量預計將在未來幾十年顯著增加。

阿爾茨海默病的主要病理特征包括大腦中的β-淀樣蛋白（Amyloid beta, Aβ）沉積形的老年斑和神經纖維纏結。這些變化導致神經細胞之間的通信中斷，神經細胞功能下降，最終導致神經細胞死亡。β-淀樣蛋白（Aβ）是由神經細胞產生的小片段蛋白質，在正常況下會被清除掉。但是，在阿爾茨海默病患者的大腦中，這些Aβ片段會異常地積累并形老年斑。研究表明，Aβ聚集可能是由于產生過多的Aβ或者清除機制出現缺陷。老年斑的形對神經細胞是有害的，它們干擾細胞間的通信，激活免疫系統導致炎癥，并最終導致細胞死亡。此外，Aβ聚集還可導致氧化應激，進一步損傷神經細胞。神經纖維纏結是由異常的tau蛋白引起的，這些纏結破壞了神經細胞部的運輸系統，導致細胞功能障礙和細胞死亡。大量的研究支持Aβ沉積和tau纏結與認知衰退之間的關聯。

阿爾茨海默病的癥狀通常在60歲以后出現，起初可能只是輕微的記憶問題，但隨著病的發展，癥狀會逐漸惡化。癥狀進展通常分為早期、中期和晚期三個階段。早期階段的主要癥狀包括輕微的記憶障礙和執行功能的衰退。中期階段記憶和認知障礙加劇，患者可能難以識別家人和朋友，進行簡單的日常活也變得困難。晚期階段患者完全喪失自我照顧能力，對周圍環境失去了反應，需要全天候的看護。

阿爾茨海默病的發病原因尚不清楚，但研究已經確定了多個風險因素，包括傳因素、年齡、生活方式與心管因素以及教育水平。目前，阿爾茨海默病的診斷主要依靠患者的醫學史、神經心理測試和腦影像學檢查。盡管還沒有治愈阿爾茨海默病的方法，但一些藥可以緩解癥狀或減緩病進展。治療通常包括藥治療和非藥治療，如認知療法和行為管理。科學家正在積極研究阿爾茨海默病的病因，并尋找更有效的治療方法。最新的研究集中在早期診斷、干預和疾病的預防策略上。此外，正在探索的治療方法包括免疫療法、神經保護劑和生活方式的改變。

盡管我們對阿爾茨海默病的了解和治療手段有限，但通過持續的研究和公眾教育，我們有在未來找到更有效的預防和治療方法，最終解開記憶的迷霧。阿爾茨海默病不僅給患者本人帶來痛苦，也給家庭和社會帶來了重大負擔。