阿爾茨海默病是一種隨時間逐漸惡化的疾病。專家們已經詳細說明了人們從正常功能發展到晚期阿爾茨海默病的七個階段。這些階段被用作一般指引，但是每個人的癥狀和發展速度可能存在很大的差異，這一點非常重要。這個七個階段的框架是由紐約大學醫學院Silberstein老化與失智癥研究中心的臨床主任Barry Reisberg提出的。
第一階段是無損傷階段，這意味著個的功能正常，沒有出現記憶問題，醫療保健專業人員也無法明顯發現癥狀。
第二階段是極輕微的認知能力衰退，可能是與年齡相關的正常變化，或者是阿爾茨海默病的最早期征兆。在這個階段，個人可能會覺到記憶力下降，尤其是忘記悉的詞語或名字，或者忘記日常品的位置。然而，這些問題在醫學檢查中并不明顯，朋友、家人或同事幾乎察覺不到這些問題。
第三階段是輕微認知能力衰退，一些人（并非全部）在這個階段被診斷出患有早期阿爾茨海默病。家人、朋友或同事開始注意到他們的癥狀。記憶或注意力問題可以通過臨床試驗或詳細的醫患通來測量和辨別。常見的困難包括：家人或親關系的同事能夠注意到患者忘記詞語或名字的問題；在介紹給初次見面的人時記住對方的姓名能力下降；家人、朋友或同事能夠注意到患者在社或工作環境中的表現有問題；閱讀一篇文章后幾乎記不住其中的容；將貴重品失或放錯位置；計劃或組織能力下降。
第四階段是中度認知能力衰退，也被稱為輕微或早期阿爾茨海默病。在這個階段，通過仔細的醫患通和詳細的病面談，可以發現以下明顯的改變：不太知道最近發生的事；進行有挑戰的心算的能力下降，例如從100開始每隔7個數進行倒數；執行復雜工作的能力下降，例如行銷，為請客作計劃和準備晚餐或支付帳單，以及管理財務；對個人往事的記憶力下降；患者變得比較沉默寡言和孤僻，尤其是在社場合或需要腦力運轉的況下。
第五階段是稍嚴重的認知能力衰退，也被稱為中度或中期阿爾茨海默病。在這個階段，記憶力明顯減退，認知功能下降，需要一些協助進行日常活。在該階段，人們可能無法回憶一些重要細節，例如他們目前的地址、電話號碼，或者他們畢業的大學或中學名稱。他們可能分不清自己所在的位置，或者日期、星期幾或季節。難以進行簡單的心算，例如從40開始每隔4個數進行倒數，或者從20開始每隔2個數進行倒數。在選擇適合季節或場合的服時需要協助。通常還能大致了解自己，并且知道自己的姓名以及配偶或子的姓名。在吃飯或上廁所時通常需要協助。
第六階段是嚴重認知能力衰退，也被稱為稍嚴重或中期阿爾茨海默病。在這個階段，記憶力持續下降，可能出現重大個變化，影響的人在進行日常習慣活時需要大量協助。在該階段，人們幾乎記不起最近的經歷和活，以及周圍的況。盡管他們通常能回憶起自己的姓名，但無法完全回憶起個人往事。偶爾會忘記配偶或主要照護者的姓名，但一般能夠辨別悉和不悉的面孔。需要協助正確穿服，否則可能會犯錯誤，例如將睡套在白天穿的服上，或將鞋子穿錯腳。睡眠/覺醒周期變得不規律，需要協助理上廁所的細節。出現重大個變化和行為癥狀，包括多疑和錯覺（例如，認為照護者是騙子）、幻覺（看到或聽到并不真正存在的事）、或者強迫的重復行為，例如扭絞雙手或撕衛生紙。往往會走失和迷路。
第七階段是極嚴重的認知能力衰退，也被稱為嚴重或晚期阿爾茨海默病。這是該疾病的最后階段，此時患者會喪失回應環境、進行對話的能力，最后無法控制行。他們可能只會說單詞或詞組。于該階段的患者需要別人照顧他們的日常生活，包括吃飯或上廁所。他們還可能失去微笑、在無支撐的況下坐下以及抬頭的能力。反作用變得異常，變得僵，吞咽能力下降。
這些階段的理解對于了解阿爾茨海默病的癥狀變化和患者需要的護理非常重要。因此，我們應該對這些階段有一個清晰的認識，并為患者和家人提供必要的支持和照顧。