防風是一種多年生草本植，屬于傘形科。它主要生長在東北地區，如黑龍江、吉林、遼寧等省份。在春季和秋季采挖時，需要除去蘆頭上的棕，曬干，并且潤后切片。防風可以用生的、炒的或炒炭的形式使用。
防風含有揮發油、甘醇、苦味甙、糖和有機酸等藥分。它有明顯的解熱和鎮痛作用，并且對綠膿桿菌、金黃葡萄球菌等細菌以及流病毒有抑制作用。
在臨床應用方面，防風的味道辛辣、甘甜，質微溫，質地潤。它的作用緩和，溫和而不會導致干燥，甘甜而不會導致過度刺激。它的質主要是升浮的，可以很好地在全發揮作用，有祛風、勝和解痙的功效。
首先，防風可以用于治療外表證，包括風寒和風熱。如果是因為外風寒導致的頭痛和全疼痛，可以與荊芥、薄荷、連翹和桔梗等藥一起使用。此外，它還可以用于治療風疹和皮瘙，通常與荊芥、牛蒡子和白蒺藜一起使用。
其次，防風還可以用于治療風寒痹，包括關節疼痛和四肢搐等癥狀。它常常與羌活和當歸等藥一起使用。
此外，防風還可以用于治療破傷風導致的牙關閉、搐和角弓反張等癥狀。通常會輔助使用天南星、白附子和天麻等藥來祛風解痙。
除了上述作用，炒防風還有升發脾的作用，可以用于治療腹痛和腹瀉。而炒炭后的防風則有止的功效，可以用于治療崩。
防風的用法用量為每次5～10克，可以煎服。對于祛風作用，可以生用；對于止瀉作用，可以炒用；對于止作用，可以炒炭用。
需要注意的是，防風主要用于外風的治療，對于虛導致的發痙以及虛火旺的患者需要慎用。
與荊芥相比，防風和荊芥都有祛風、解表的作用，藥力緩和。這兩種藥常常需要聯合使用，共同發揮解表、祛風、勝、解痙和止的效果。它們的不同之在于，荊芥的質較輕揚，宣散的力量較強，而且擅長散去中的風熱和熱毒；防風的祛風作用較強，配伍后可以治療各種風邪病證，同時還有勝止痹痛的效果。（容參考自楊永良主編的中藥學教材）