防曬霜的使用量不斷攀升，然而黑素瘤和皮癌的發病率也在上升，這被研究人員稱之為防曬霜悖論。麥吉爾大學醫學系副教授兼皮病學系主任Ivan Litvinov博士表示：“問題在于人們將防曬霜當作曬黑的‘許可單’。”他與Sandra Peláez博士，Richie Jeremian博士和Pingxing Xie博士一起撰寫了兩項關于防曬霜悖論的研究。

大多數人在早上涂抹防曬霜后沒有涂抹足夠的防曬霜或在下停留數小時。利特維諾夫說：“這給了他們一種虛假的安全。”為了了解加拿大大西洋省份不同黑素瘤發病率之間的因素，Litvinov和Peláez等研究人員進行了23個焦點小組。在他們發表在《巨蟹座》雜志上的研究中，他們發現居住在新斯科舍省和德華王子島的加拿大人（黑素瘤發病率高的省份）更有可能使用防曬霜，更了解照的健康風險，并且更傾向于遵循紫外線指數。然而，由于氣溫升高和從事戶外活的傾向，他們也接了更多的照。

在Jeremian、Xie和Litvinov發表在英國生銀行的癌癥流行病學、生標志和預防上的第二項研究中，研究人員記錄了防曬霜的使用與患皮癌的風險驚人地相關，超過了兩倍。

利特維諾夫說：“這些綜合發現表明了一個防曬霜悖論，即照水平較高的人也傾向于使用更多但數量不足的防曬霜或其他防曬措施，從而提供虛假的安全。”他補充說，解決防曬和皮癌預防方面的知識和實踐差距的干預措施必須考慮到這一防曬霜悖論以及世界各地社區的獨特規范。

防曬霜雖然很重要，但與防曬服、皮防護罩和遮傘相比，它也是保護皮效果最弱的方法。利特維諾夫表示，人們可以而且應該戶外活，但要避免曬傷或曬黑。