8月9日，國食品藥品監督管理局（FDA）提醒人們，2型糖尿病方藥西格列汀中檢出致癌質亞硝胺雜質NTTP，并要求患者嚴格控制每日用量。這一消息讓人回想起曾經的胃病良藥雷尼替丁。2019年，FDA發現多款雷尼替丁中含有致癌質N-亞硝基二甲胺（NDMA），長期服用可能致癌。2020年，FDA再次發布公告，要求立即召回并下架所有雷尼替丁藥。這讓許多糖尿病患者到擔憂，因為他們擔心降糖藥也可能檢出致癌質。
然而，FDA表示，短期每日攝NTTP不超過246.7納克，或長期每日攝不超過37納克，致癌風險較小。雖然尚不清楚西格列汀樣品中檢測到的NTTP含量，但考慮到FDA并未要求用該藥，應該遠低于可能致癌的標準，目前無需過于恐慌。
藥就像俗話說的“是藥三分毒”。任何事都有兩面，人參用錯了能奪命，砒霜用好了能救命。隨著藥應用時間的延長，既有可能發現新的、嚴重的不良反應，也有可能發現新的、卓越的治療價值。以阿司匹林為例，最初用來鎮痛、抗炎，后來發現其抗栓作用，為了心腦管病的“神藥”，全球年用量超過1500億片。近年來，阿司匹林的抗癌作用也不斷被發現。一項發表在《腫瘤學年鑒》上的薈萃分析表明，定期服用阿司匹林可將包括胰腺癌、肝癌在的消化道腫瘤發病風險降低22%-38%。另一項發表在《實驗醫學》雜志上的研究顯示，規律服用阿司匹林對頭頸部腫瘤患者延長生存時間有幫助。荷蘭的一項研究顯示，阿司匹林對結腸癌患者有益，能改善預期壽命。所以，藥既有可能致癌，也有可能治癌。
然而，并非所有藥都是安全的。長期使用某些藥可能存在或多或的致癌風險，因此需要引起警惕。例如，雄激素類藥含有對肝臟有損害作用的質，長期使用可能發肝癌。抗癲癇藥在長期過量服用時可能發惡腦瘤、肝癌和淋瘤。黃酮長期使用可發宮頸癌，乙烯雌酚長期使用可能增加子宮癌和腎上腺癌的發病風險。利平是常用的降藥，被WHO列3類致癌清單，長期使用可能增加患腺癌的風險。氯霉素長期使用可能發急白病，我國已止在食品中添加氯霉素。
甚至一些抗癌藥，如果使用不當，也有可能致癌。例如，環磷酰胺是廣譜抗腫瘤藥，對白病和實瘤有效，但也被WHO列為一類致癌，總劑量大于36克時可能發淋瘤和白病。甲氨蝶呤是抗葉酸類抗腫瘤藥，主要治療絨上皮癌、惡葡萄胎和急白病，同時也是WHO公布的三類致癌，長期使用有潛在增加皮癌、鼻咽癌和宮頸癌的風險。
甚至一些中藥，如果使用不當或濫用，也可能增加患癌風險。雄黃主要分是砒霜，屬于世界衛生組織聲明的一類致癌，可致皮癌、肺癌等。因此，在使用中藥時，需要非常慎重，并采取特殊的炮制方法來降低毒。
總之，藥有兩面，既有治療作用，也有潛在的毒。在使用可能有潛在致癌作用的藥時，一定要在醫師指導下，嚴格控制劑量和服用時間。同時，需要警惕長期使用某些藥可能存在的致癌風險，特別是雄激素類藥、抗癲癇藥、黃酮、乙烯雌酚、利平、氯霉素和一些抗癌藥。在治療中，應據風險獲益比來進行選擇，盡量避免使用可能有較高致癌風險的藥。同時，中醫在使用藥時也非常注重降低毒，并且推崇“無毒抗癌”的理念，以確保治療效果最佳，同時最大限度地減毒的副作用。