夜晚于以后，需要依靠來維持平衡。如果不足，無法涵養氣，就會導致虛勞、虛煩和失眠等病癥。酸棗仁湯是一種重在補虛的方劑，其中主要分酸棗仁可以養肝，茯苓可以運化痰，川芎可以活行氣，知母和甘草可以清熱寧心、和胃安眠。酸棗仁湯可以調整形、調節氣和調和神志，適用于虛勞病、早期癡呆癥、胃食管反流病、代謝疾病、抑郁癥、焦慮癥等多種疾病。歷代醫籍中對于酸棗仁湯的注解和醫案非常富。實踐證明，酸棗仁湯在養補虛、祛邪化瘀、寧心安神方面有非凡的作用，主要用于治療虛熱擾、虛型失眠。為了更好地理解酸棗仁湯的作用，我們需要詳細了解其藥理作用和臨床應用。
據《金匱要略·痹虛勞病脈證并治》的記載，酸棗仁湯主要用于治療虛勞虛煩不得眠的病癥。方劑的組包括酸棗仁、甘草、知母、茯苓和川芎。其中酸棗仁有補肝、安神靜心的作用，是治療失眠的重要藥。茯苓可以運化痰、健脾寧心，知母可以清熱，甘草可以調和諸藥。酸棗仁湯的配伍使藥之間相互協同，以安神除煩。川芎可以活行氣、調節肝，與酸棗仁共同作用，既能補又能行，達到調節肝臟功能的效果。酸棗仁湯的藥方非常合理。
據《金匱要略》和《證論》的理論，虛勞病人由于營養不足，導致肝失所藏，肝木過旺，擾心神，產生虛煩的癥狀。這種虛煩是由于虛引起的虛火，治療時應以養為主、除虛熱為輔。正如唐容川所說：“虛會導致肝急膽虛，肝木過旺而產生火病。”酸棗仁湯通過補養的作用，可以治療這種虛勞病人。中醫大家陸淵雷也指出，失眠是一種神經衰弱的證候，而人的睡眠需要流向下部，使腦部貧，才能睡。虛勞病人由于營養不足，導致神經衰弱，常常需要攝取來養護自。即使在睡眠時，腦部仍然是虛充的狀態，因此容易出現虛煩不得眠的癥狀。酸棗仁湯可以調節形的流，幫助失眠患者睡。
在酸棗仁湯中，酸棗仁的用量非常重要。著名老中醫劉惠民認為，用藥的關鍵在于用量。他在臨床上使用酸棗仁時，人一次使用的量一般超過30克，甚至可達75～90克。酸棗仁的煎煮也有講究，應該先煎酸棗仁，水由八升煎至六升，方可得到最佳效果。然而，張仲景并沒有明確指出是否先煎酸棗仁。劉志明認為，從唐代開始，酸棗仁分為生用和炒用兩種，所以張仲景所用的應該是生酸棗仁。《本草綱目》中也提到，用酸棗仁可以治療膽虛不得眠、煩虛汗等癥狀，而生用酸棗仁可以治療膽熱好眠。因此，先煎酸棗仁使其變，可以治療肝急膽虛的病癥。
茯苓可以化，川芎可以活。曹穎甫在《金匱發微》中指出，虛勞病的證候常常伴隨著流失和凝滯。對于輕微的氣，只需要使用茯苓；對于輕微的瘀，只需要使用川芎。這是治療后期的調攝之法。胃不和會導致睡眠不安，所以在酸棗仁湯中加知母和甘草可以清胃熱、除虛煩，安定神志。這種方劑常用于由肝虛引起的虛勞人群，通常表現為消瘦、爪甲干枯、口蒼白、容易疲勞等。這類人群常常煩躁、張、緒不穩定、易激惹，可能有輕度的焦慮或抑郁；睡困難、多夢、睡眠淺、易醒、醒后不到疲勞或整日昏昏睡。酸棗仁湯可以滋補肝，適用于這類患者。
酸棗仁湯還可以調節氣運行。現代研究表明，睡眠不足與胖有關。睡眠時間較短和緒力較大的個更容易胖，尤其是年輕人和中年人。睡眠不足會影響能量代謝，即失眠會導致人氣的運行異常。酸棗仁可以調節氣的運行，從而改善睡眠質量，減進食，促進能量代謝，有減的作用。
睡眠質量直接影響人的意識和思維能力。睡眠不足會導致人腦的思維能力下降，長期的睡眠不足甚至會對大腦造不可逆轉的損傷。相關實驗證明，酸棗仁湯可能通過改變單胺類遞質的含量和抑制神經細胞凋亡的作用，提高大鼠的學習和記憶能力。因此，酸棗仁湯可以通過促進睡眠，治療大腦損傷類疾病。
虛、痰、瘀是老年癡呆發生和發展的主要因素。這三者相互影響，導致火邪上犯腦竅，擾神明。酸棗仁湯可以解決這些問題。酸棗仁湯中的大劑量酸棗仁可以養補虛，茯苓可以化，川芎可以活，知母可以清熱。胡鏡清認為，酸棗仁湯可以有效治療焦慮癥，且副作用較。傅延齡認為，酸棗仁湯或許應該改為酸棗湯，全果使用。酸棗仁湯可以調整形、調節氣和調和神志，有廣泛的臨床應用。
總之，酸棗仁湯是一種治療失眠的經典方劑。通過補養、祛邪化瘀、寧心安神的作用，酸棗仁湯可以改善失眠癥狀，提高睡眠質量。在臨床應用中，酸棗仁湯可以據病的不同進行加減運用，也可以與西藥聯合治療。此外，酸棗仁湯還可以作為基礎方劑，進一步發展出天王補心丹、安寐丹和歸脾湯等相關方劑。通過調整形、氣和神志，酸棗仁湯可以調節人的生命活，提高人的健康水平。