前胡這一藥材最早出現在《名醫別錄》，是指傘形科植白花前胡的干燥。2020年版《中國藥典》收錄的前胡藥材包括了白花前胡和紫花前胡兩個品種。作為一種常見的大宗藥材，前胡在治療痰熱咳、風熱咳嗽、慢支氣管炎、上呼吸道染等疾病方面發揮著重要作用，被廣泛用于中醫臨床以及止咳化痰類制劑的制備。
前胡富含著香豆素類、有機酸、揮發油、菲醌類、甾醇類等分，其中香豆素類則是其活分。研究發現，白花前胡主要含有角型吡喃香豆素類分，以白花前胡甲素和白花前胡乙素為其特征分，有抗心缺、保護心、擴張管、鎮咳祛痰、抗氧化等作用；而紫花前胡則主要含線型呋喃香豆素苷及線型二氫吡喃香豆素，其中紫花前胡苷的含量最高，有抗小板聚集、改善學習記憶障礙的作用。
認識前胡：中藥中的瑰寶