薤白是百合科植小蒜（Allium macrostemon Bge.）或薤（Allium chinense G.Don）的干燥鱗。它在夏季和秋季采挖，經過清洗、去除須后，可以蒸或用沸水燙，然后晾干。
小蒜的形狀為不規則的卵圓形，高度為0.5～1.5厘米，直徑為0.5～1.8厘米。它的表面呈黃白或淡黃棕，有皺和半明的特點，被類似白質的鱗片包裹，并且底部有突起的鱗盤。它的質地堅，類似于角質，有蒜的氣味，微辣的味道。而薤的形狀為略扁長卵形，高度為1～3厘米，直徑為0.3～1.2厘米。它的表面呈淡黃棕或棕褐，有淺縱皺紋。質地相對較，斷面可見2～3層的鱗葉。咀嚼時會粘牙。薤與小蒜的不同之在于鱗葉可以逐層剝離，直到將整個剝完；而小蒜的鱗呈球形，雖然鱗葉可以分層，但無法完全剝。
偽品綿棗兒的鱗形狀為不規則的卵球形或圓錐形，高度為1.2～2.3厘米，直徑為0.4～0.8厘米。外層鱗片為棕黃，易落，層為類白或淺黃，有明顯的縱紋。基部有向下延的鱗盤，大多數須會落。質地松脆，碎容易。氣味微弱，味道淡，咀嚼時會粘牙，同時有持久的刺舌。
薤白的化學分主要包括薤白苷A、薤白苷D、薤白苷E、薤白苷F、甲基烯丙基二硫化、二甲基二硫化、2,4-二甲基噻吩、5-甲基-1,2,3,4-四噻烷等分。
藥理研究表明，薤白有降脂和抗脈粥樣化的作用。家兔長期服用薤白提取，其漿中的總脂、總膽固醇和β-脂蛋白明顯低于對照組。病人服用薤白有效分后，漿中的總膽固醇和β-脂蛋白也明顯降低。家兔服用后，主脈脂質斑塊的面積、厚度、斑塊泡沫細胞數和平細胞的增生程度等均有顯著降低，同時冠狀脈的損害也減輕。
此外，薤白還有抑制小板聚集和抗栓的作用。薤白所含的油能夠明顯抑制兔和人的小板聚集，其抑制強度低于大蒜油，但優于阿司匹林。薤白糖油可以抑制小板TXA2（栓素）的合，減代謝TXB2的生。病人服用薤白膠丸4周后，漿中6-酮-PGF1α的含量顯著提高，PGI2/TXA2的比值增加，從而抑制小板聚集。
薤白還有一定的抗菌作用。薤白水煎劑對痢疾桿菌和金黃葡萄球菌有抑制作用。在試管稀釋法中，300%的水煎劑對金黃葡萄球菌和肺炎球菌有抑制作用，而對八疊球菌的抑制作用則在1：16時顯現。
關于薤白的止痛作用，現代研究還很。據薤白屬于蔥蒜屬植，該屬植有類似芥子的作用，歐洲民間曾常用該屬植緩解肺部炎癥引起的刺激癥狀，如痛。實驗證明口服蔥蒜提取后，平的反應會先是短暫興，然后抑制。這兩點資料對于理解薤白在治療痹（炎、心絞痛等）方面的有效可能有一定的幫助。
薤白的味為辛、苦，溫。歸屬于心、肺、胃、大腸經。其主要功能是通散結，行氣導滯。適用于痹心痛，脘腹滿脹痛，以及瀉痢后的重。用法用量為5～10克。貯藏時應放置在干燥，以防止蛀蟲。