芡實是一種水生植的種子，也是一味常用的藥食兩用藥材。因為它很像頭，所以又稱“頭米”，被譽為“水中人參”。芡實味甘、、平，與蓮子類似，可藥。它有益腎固、補脾止瀉、祛止帶的功效，主治夢、，尿、尿頻，脾虛久瀉，白濁、帶下等癥狀。芡實素有“水中人參”和“水中桂圓”的譽，是傳統的中藥材和珍貴的天然補品。

以下是芡實的一些功效與作用：

1、防癌、抗癌：芡實富含核黃素、維生素和多種微量元素，可以強化小腸的吸收功能，提高尿糖排泄率，并增加清胡蘿卜素濃度。研究表明，胡蘿卜素可以緩解肺癌、胃癌等癌癥，降低發病幾率。

2、抗衰老：芡實富含淀，可以提供熱量，并含有多種維生素，為人提供營養質，有抗衰老的作用。

3、緩解疼痛：芡實能夠緩解神經痛、關節痛、頭痛、腰疼痛等多種疼痛。

4、強筋骨、耳聰、目明：芡實有強筋骨、耳聰、目明的作用。

蘇東坡是宋代的大文豪，他非常喜歡吃芡實，并在養生方面有很深的研究。他經常使用一種奇特的方式食用芡實：將煮的芡實放口中，緩緩含嚼，直至津滿口，然后鼓漱幾遍，再徐徐咽下。他每天堅持用這種方式食用芡實10-30粒，年復一年，堅持不懈。蘇東坡還喜歡吃用芡實煮的“頭米粥”，并稱之為“粥即快養，粥后一覺，妙不可言”，稱贊它有“嬰兒食之不老，老人食之延年”的功效。

綜上所述，芡實作為一種水中人參的藥食兩用藥材，有多種功效與作用。它不僅有防癌、抗衰老的作用，還可以緩解疼痛，強筋骨、耳聰、目明。蘇東坡的養生經驗也證明了芡實的價值。因此，我們可以通過各種方式食用芡實，以它的健康益。