臭靈丹草是科植翼齒六棱的干燥地上部分。在秋季，葉茂盛時采割，并進行干燥理。這種草長約50至150厘米，全覆蓋著淡黃腺和。呈圓柱形，有4至6個縱向的翅脈，翅緣呈鋸齒狀，容易折斷。葉子是互生的，有短柄；葉片呈橢圓形，呈暗綠，先端短尖或漸尖，基部呈楔形，向下延翅，邊緣有鋸齒。花序呈頭狀，生長在枝端。臭靈丹草有特殊的氣味，味道苦。

臭靈丹草含有黃酮類化合、萜類、有機酸類、酯類、酚類等化學分，還含有還原糖、多糖和油脂等分。

藥理研究表明，臭靈丹草有以下作用：首先，它有祛痰作用。在實驗中，家兔吸0.9%氨水2小時后會發生上呼吸道急炎癥，但口服臭靈丹草（先提取其揮發油，再將藥渣制煎劑，并將揮發油加煎劑中，每毫升含生藥5克）3毫升/公斤后，可顯著減上呼吸道粘分泌。這可能是因為臭靈丹草中的揮發油部分通過呼吸道粘排出，對其產生溫和刺激，改善局部循環，促進炎癥的痊愈，減過多的痰量。

其次，臭靈丹草對實驗急支氣管炎的治療也有一定效果。在實驗中，當麻醉兔氣管注豆油2～3滴后，兔子會出現流涎、支氣管分泌增多、氣、呼吸困難等急支氣管炎癥狀，并在2小時死亡；但如果口服臭靈丹草10毫升/公斤，每1.5小時1次共2次，的死亡時間會延遲至12小時。

此外，臭靈丹草還有抗腫瘤作用。在實驗中，通過應用藍法測定白病患者細胞氫酶的活，發現臭靈丹草水煎濃乙醇提取對急淋細胞型白病、急粒細胞型白病及急單核細胞型白病患者的細胞氫酶都有較強的抑制作用。同時，它還能顯著抑制急淋細胞型白病患者白細胞的呼吸。

最后，臭靈丹草對于解熱作用、肺炎球菌、葡萄球菌和乙型鏈球菌的抑制作用并不明顯。

臭靈丹草的味為辛、苦，有寒，并且有毒。它歸屬于肺經。臭靈丹草的主要功能是清熱解毒，止咳祛痰。適用于風熱冒、咽腫痛、肺熱咳嗽等癥狀。用法與用量為9～15克。貯藏時應放置在涼干燥。