在中醫學中，腎是指一種有形的質，而腎氣則是介于有形與無形之間的存在。可以將腎氣的形態類比為從水壺中騰騰冒出的蒸汽。這團氣既無形，又如霧如煙，分明可見；又有形，卻稍瞬即逝，無蹤無跡。與蒸汽相似的是，這團氣背后蘊含著強大的力。就像蒸汽源源不斷地推著數千噸重的火車一樣，人的腎氣也是維持整個腎臟系統運轉的力來源。

前文提到，腎有化生和髓的作用。然而，這個化生的工作并不是由腎自己來完的，而是由腎氣來實現的。腎氣以腎為基礎，完各項任務，實現腎的各種功能。可以將腎比作質，而腎氣則是人。從外在表現上看，腎一直存在，如如不；而腎氣則忙碌不停，奔波勞累。實際上，將腎和腎氣分別看待的目的是為了方便理解，從形態和功能上做了區分。然而，真實的腎與腎氣的關系要更加復雜一些。因為它們并非涇渭分明的兩個事，而是合為一的。所謂的腎氣并非存在于腎之外的另一團氣，而是由腎自化生而來的，只是腎的另一種形態。

可以將腎與腎氣的合一狀態類比為一溫泉。在嚴寒的冬季，泉水卻溫暖宜人，水面上冒著熱氣。這個溫泉是實實在在、可見可的，就像腎一樣。而水面上的熱氣則虛無縹緲，時時現，宛如腎氣。這里有兩點需要注意。首先，溫泉與熱氣相比，溫泉是本，熱氣是表象。離開溫泉，熱氣本不存在。同樣，腎與腎氣相比，腎是本，腎氣是表象。如果腎嚴重不足，腎氣也會相應不足。其次，溫泉里的水與通常意義上的水有所不同。通常自然界中的水是涼的，而溫泉里的水是溫的。換句話說，溫泉有自帶氣的特點。同樣，腎的質看上去與油脂、蜂等微粒質相似，但腎有孕育生命的能力，離不開部強大的氣。因此，腎才備了自化生腎氣、蒸騰而出的能力。

由此可見，腎與腎氣之間的關系雖然有所區別，但實際上是一的。腎為本，腎氣為標。本文摘自無疾學社主辦的“中醫好者的長家園”。無疾學社致力于向大家講解這個繁雜的疾病世界。