脾胃虛寒是一種常見的問題，尤其是在孩子們上更為普遍。孩子的脾胃本來就很脆弱，他們的特是肝氣旺盛而脾氣常常不足。雖然孩子們在生長發育方面很快，但是他們的脾胃卻像剛剛破土的小苗苗一樣，容易到外界風雨的摧殘，因此需要特別的呵護。而年輕人和中老年人也常常遇到脾胃虛寒的問題，這源于他們的飲食習慣和西化的思想侵。他們喜歡吃寒涼的水果、冰鎮的飲料，甚至是冰鎮的牛等等，這些習慣逐漸消耗了他們脾胃的氣。
脾胃就像是運化萬的大地，如果脾虛了，就像土地貧瘠一樣，無法孕育出健康的生命。因此，脾虛的人往往容易出現氣虧虛、五臟六腑得不到必要的營養供應、早衰和收不佳等問題。"脾失健運"意味著脾虛了，無論吃什麼好的食或營養品，都無法完全吸收食的營養，五臟六腑得不到氣的滋養，各種病也會接踵而至。
調養脾胃是一件有趣的事，因為脾在五行中屬土，如果土太薄了，就需要增加厚土。那麼如何讓土變得更厚呢？補脾就是讓土變厚的方法，其中補脾的第一藥就是山藥。補脾相當于改善土地的環境，如果土里水太多，就需要排水；如果土壤板結了，就需要松土等等。脾胃虛寒就像土地很薄而缺乏營養一樣，就像北方貧瘠的土地很難長出作一樣。
小建中湯是一種非常有用的補脾方子，這個方子是醫圣張仲景在《傷寒論》中創造的，它有溫中補虛、和里緩急的功效。這個方子誕生的時代背景是老百姓吃不飽、穿不暖，飯碗一年四季也填不滿。再加上生產力低下、天寒地凍，所以可以說老百姓的脾胃本無法保持健康。這個方子的組分包括桂枝、芍藥、生姜、甘草、大棗和飴糖。
小建中湯的作用是建立和恢復中焦中氣，脾胃是氣化生的源頭，所以當人建立了中氣之后，氣也會得到補充。飴糖是這個方子中的主要分，它就是現在的麥芽糖，有甘溫的質，可以潤脾胃，增加食。而其他的五味藥是由經典方劑桂枝湯改編而來的，桂枝可以通經絡、通去寒，與芍藥配伍，一治衛氣強，一治營氣弱，兩者互為補充，是調和營衛的基礎。生姜有辛溫的質，可以幫助桂枝散寒邪，溫脾胃；大棗甘平，搭配其中更能益氣和中，滋脾生津；而炙甘草則是協調的基礎。
小建中湯的象征意義就像一個正在長的孩子，或者是需要勞的人，他們的肝很好（指他們有干勁）卻家里窮沒有糧食（指他們的脾胃虛弱），總是吃不飽，生長和力到限制，所以肝和脾胃不和諧，這種不和諧是由于貧窮造的。這時，需要給他們吃飽飯，最好是他們喜歡的食（飴糖對肝有益），同時還要給予一定的存量，讓家庭有信心，而姜、棗和草則是關鍵，因為要讓家庭有能力賺取糧食供勞的人食用，這樣才能持久。這就像需要桂枝一樣，它照顧了肝，但同時也制約了它，不讓它隨意發脾氣。這樣，家庭和睦，大家和諧相，共同走向進步。
很多患者在使用了小建中湯后很快到疼痛緩解、腹部溫暖，覺非常舒服。然而，方子的使用需要據況進行辨證應用。