如今，越來越多的人在年度檢中被發現患有脂肪肝。對于這個問題，人們的態度各不相同。有些人選擇忽略不管，認為脂肪肝很常見；而有些人則非常擔心脂肪肝會發展更嚴重的疾病，因此積極尋找保肝的方法。那麼，脂肪肝會不會進展為更嚴重的肝臟疾病？什麼況下需要使用保肝藥？使用這類藥有什麼講究？本文將嘗試為大家解答這些問題。
脂肪肝通常被醫學界稱為脂肪肝病。通過大量的臨床觀察，發現脂肪肝病可以據嚴重程度分為幾個階段：第一階段稱為肝臟脂肪樣變，也單純脂肪肝。在這個階段，通過超聲、CT等影像學檢查可以發現肝臟出現脂肪變的跡象，但肝臟并未出現明顯的炎癥或僅有輕度的非特異炎癥。第二階段是脂肪肝炎階段，這個階段肝臟的病變比前一階段更為嚴重。除了肝小葉出現明顯的炎癥外，還可能出現不同程度的肝纖維化。第三階段是當肝纖維化進展到一定程度，脂肪肝炎會演變脂肪肝相關的肝化。這時候，不僅肝臟自功能紊，肝癌的發病風險也會大大增加。也就是說，被忽略的脂肪肝確實有可能發展更嚴重的肝病！然而，總而言，脂肪肝病向肝化的進展速度并不快。統計數據顯示，單純脂肪肝患者隨訪10-20年，肝化的總發生率不超過3%。只有進展到脂肪肝炎后，肝化的發生率才會上升到20%左右。因此，盡管脂肪肝存在惡化的趨勢，但進展速度并不快。在發現問題后，人們完全有足夠的時間通過減輕重、調整飲食、改變不良生活習慣和加強運來干預。
由于目前臨床上沒有專門用于治療脂肪肝的特效藥，所以即使想要治療，很多人也面臨著無藥可用的困境。人們通常會問：那些保肝藥可以使用？盡管各種有關脂肪肝病的醫學指南或專家共識都強調，保肝藥主要起到輔助治療的作用，但確實有一部分脂肪肝患者建議使用保肝藥！那麼，哪些脂肪肝患者需要使用保肝藥呢？《脂肪肝病診療規范化的專家建議（2019年修訂版）》指出，那些臨床表現、化驗檢查以及影像學特征提示可能存在肝臟損傷或肝纖維化的脂肪肝患者建議使用保肝藥。實際上，符合這種況的患者很多。例如，轉氨酶水平持續升高的脂肪肝患者；肝臟彈值明顯升高（可能存在肝纖維化）的脂肪肝患者。特別是當上述指標異常的脂肪肝患者還合并代謝綜合征或者2型糖尿病時，尤其適合使用保肝藥進行治療。對于脂肪肝患者來說，多烯磷脂酰膽堿、水飛薊素（賓）、雙環醇、還原谷胱苷肽、S-腺苷甲硫氨酸以及甘草酸制劑等保肝藥都可以合理選用。
簡而言之，如果肝臟超聲發現脂肪肝問題，但轉氨酶等肝酶指標正常，肝臟也沒有明顯纖維化的跡象（肝臟彈檢測正常），一般不需要專門使用保肝藥。然而，如果轉氨酶水平明顯升高或者肝臟彈值異常（提示肝纖維化），尤其是還合并代謝綜合征或2型糖尿病的患者，可以考慮使用保肝藥進行輔助治療。
在臨床上，關于保肝藥的使用存在一些誤區，實際執行起來千差萬別。因此，我們強調正確使用保肝藥的三大原則：首先，保肝藥的種類不是越多越好，每次選擇一種保肝藥足夠。最好在醫生的指導下，據肝臟損傷的類型和程度，結合藥的效能與價比來選擇。如果連續服用某種保肝藥超過6個月，但轉氨酶等指標沒有明顯改善或好轉的跡象，可以考慮更換另一種類型的保肝藥。其次，保肝藥不應該斷斷續續地使用，常規療程應該在1年以上。保肝藥不像有些人以為的可以隨時停藥或間斷使用。最后，指標改善后，最好在停藥前鞏固一段時間。據《非酒脂肪肝病與相關代謝紊診療共識（第二版）》，連續三個月檢測肝酶水平都于正常范圍后，再鞏固治療3-6個月，就可以逐漸停用保肝藥。
據上述三項原則，我們可以總結出正確使用保肝藥的大致流程：在連續使用某種保肝藥6個月后，應開始復查肝酶、肝臟彈值等相關指標。如果指標沒有明顯改善，應及時更換另一種保肝藥；如果指標有所改善，最好等到指標完全降回正常水平后，繼續鞏固治療3-6個月再停藥。
參考文獻：
1. 非酒脂肪肝病防治指南（2018更新版）
2. 脂肪肝病診療規范化的專家建議（2019年修訂版）
3. 非酒脂肪肝病與相關代謝紊診療共識（第二版）