近年來，我國脂肪肝的發病率呈逐年上升趨勢，已經超過2億人患有脂肪肝。中青年人脂肪肝的發病率增長較快，而青年中胖和脂肪肝的患病人數也越來越多。在人群中，有三分之一的人在B超檢查中顯示有脂肪肝，而在年輕人中，脂肪肝的發病率高于病毒肝炎，不良的生活習慣是導致脂肪肝的主要原因，這也是年輕人中患病的主要原因。
脂肪肝是指由于各種原因導致肝細胞脂肪堆積過多的病變。肝臟是人的重要，有500多種生理功能，是人的“解毒工廠”。它由許多微小的肝細胞組，當肝臟無法代謝和排出過多的脂肪時，這些脂肪就會積聚在肝細胞和肝細胞之間，形脂肪肝。正常況下，脂肪細胞或類似脂肪變化的肝細胞僅占全部肝細胞的3%~5%。據脂肪細胞的占比，可以將脂肪肝分為輕度、中度和重度。當脂肪細胞占比超過5%時，為輕度脂肪肝；超過10%時，為中度脂肪肝；超過25%時，為重度脂肪肝。
脂肪肝有哪些癥狀呢？輕度脂肪肝通常沒有明顯的臨床癥狀，多數是在檢時偶然發現的。疲乏是脂肪肝患者最常見的癥狀，但這種癥狀與疾病的嚴重程度無關。中度和重度脂肪肝則表現出類似慢肝炎的癥狀，包括食不振、疲倦乏力、惡心、嘔吐、肝區或右上腹痛等。
那麼為什麼會得脂肪肝呢？首先，胖是肝脂肪堆積的重要原因，肝脂肪的積聚程度與重正比，嚴重胖者脂肪肝的發病率高達61%～94%。其次，長期酗酒也是導致脂肪肝的重要原因，75%～95%的長期酗酒者在肝穿刺活檢中顯示有脂肪浸潤。此外，營養不良也是脂肪肝的重要原因，蛋白質缺乏導致肝臟無法合載脂蛋白，導致甘油三酯在肝積聚，形脂肪肝。糖尿病患者中約50%可發生脂肪肝，尤其是年患者。妊娠脂肪肝多發生在第一胎妊娠的34～40周，病嚴重，預后不佳，母嬰死亡率分別達80%和70%。
那麼一旦查出患有脂肪肝，應該怎麼辦呢？有四個方法可以幫助肝臟減脂。首先，控制重非常重要。一項為期52周的研究發現，如果重減輕5%以上，58%的脂肪肝患者的癥狀會得到減輕；而如果重減輕10%以上，脂肪肝的緩解率可以達到90%，纖維化逆轉率達到45%。建議脂肪肝患者每周減重0.5~1千克，一年重減輕5%以上，直至達到健康重。其次，均衡飲食也非常重要。目前的研究表明，地中海飲食可以降低肝臟脂肪含量，改善胰島素抵抗。建議多吃蔬菜、水果、魚類、五谷雜糧、豆類和橄欖油，適量飲用咖啡或茶也有助于防治代謝紊。再次，規律運對減肝脂質、改善肝功能和外周胰島素抵抗非常有效。建議進行有氧運、抗阻運和韌訓練，每次運時間應超過30分鐘，但不超過1小時，每周至運5次，運時心率應達到（170-年齡）次/分鐘。可以選擇游泳、慢跑、騎車、快走、跳舞等有氧運，對于心肺功能不良或無法進行有氧運的患者，可以選擇抗阻運，建議每周進行2~3次輕中度阻力訓練，如舉啞鈴、俯臥撐、彈力帶訓練等。最后，調節腸道菌群也是一個重要的方法，研究發現菌群調節對脂肪肝的病理發展有明確的影響。使用益生菌和益生元來調節脂肪肝患者的腸道菌群，可以減輕胰島素抵抗、脂肪肝變和炎癥。建議在醫生或營養師的指導下使用。
通過控制重、均衡飲食、規律運和調節腸道菌群，可以預防和治療脂肪肝。對于青年來說，特別是那些患有胖和脂肪肝的青年，應該加強健康教育，培養良好的生活習慣，以避免脂肪肝給他們的健康帶來更多的風險。