荷華大學的研究人員最近證實，肺離子細胞在氯化和水的吸收過程中扮演著重要的角。這些罕見的肺細胞，被稱為肺離子細胞，在氣道表面促進水和鹽的吸收。這一發現與人們之前對這些細胞的預期相反，可能會對我們對囊纖維化（CF）肺病的理解產生影響。

五年前，科學家們偶然發現了一種做離子細胞的細胞類型，它們通常存在于魚鰓和青蛙皮中。然而，這些細胞也存在于人類肺部和呼吸道的中。囊纖維化的研究人員對肺離子細胞特別興趣，因為盡管它們只占氣道壁細胞的1%左右，卻含有導致囊纖維化功能障礙的CFTR蛋白質總量的一半左右。然而，盡管富含CFTR的離子細胞在囊纖維化中可能扮演重要角，但它們的功能仍然不清楚。

已知存在于氣道分泌細胞中的CFTR通道可以將氯離子從細胞中分泌出來，并進覆蓋氣道表面的薄層中。氣道表面的在保護肺部免有害病菌和微粒侵襲方面起著至關重要的作用。由于水會"追隨"鹽的流，氯離子的流出促進了氣道表面的水分吸收。然而，新的研究發現，離子細胞中的CFTR通道卻起著相反的作用；它們吸收氯離子，促進水分的吸收。

"讓離子細胞吸收氯離子的關鍵特征是細胞上的離子細胞特異barttin氯離子通道，"荷華大學科助理教授、新研究的資深作者Ian Thornell博士說道。"這兩個通道共同組了氯化通過離子細胞的通道，有助于將呼吸道壁的排出外"。

CFTR通道在離子細胞和分泌細胞這兩種不同類型的氣道細胞中的不同作用，也說明了CF疾病同時破壞了的分泌和吸收，這可能會對CF肺病和CF藥對肺功能的影響產生影響。由于目前的CFTR調節劑療法可以恢復CFTR通道的功能，因此調節劑很可能可以同時治療分泌和吸收功能。