肺炎是指終末氣道、肺泡和肺間質的炎癥，可以由多種致病微生、理化因素引起。典型的肺炎癥狀包括發燒、咳嗽和呼吸困難，嚴重程度因人而異。病毒肺炎可以通過空氣傳播。肺炎是一種由不同病原或其他因素導致的肺部炎癥。其中，細菌肺炎是最常見的類型，也是一種古老的疾病。早在公元前1200年，古埃及木乃伊上就發現了肺炎的存在證據。在抗生素出現之前，患有肺炎的人中大約有1/3會死亡。抗生素的發現曾經顯著降低了肺炎的死亡率，但近年來，盡管應用強力的抗菌藥和有效的疫苗，肺炎的總死亡率不再下降，甚至有所上升。這與社會人口老齡化、吸煙、伴有基礎疾病和免疫功能低下有關，同時也與病原的變遷、醫院獲得肺炎的發病率增加、病原學診斷困難、不合理使用抗菌藥導致細菌耐藥增加有關。

正常的呼吸道免疫防機制可以使氣管隆突以下的呼吸道保持無菌。肺炎的發生取決于兩個因素：病原和宿主因素。如果病原數量多，毒力強，或者宿主呼吸道局部和全免疫防系統損，就會發生肺炎。病原進肺部的途徑有：空氣吸、行播散、臨近染部位蔓延和上呼吸道定植菌誤吸。肺炎可以通過誤吸胃腸道的定植菌（胃食管返流）和通過人工氣道吸環境中的致病菌引起。病原進下呼吸道后，會滋生繁，引起肺泡細管充、水腫、肺泡纖維蛋白滲出和細胞浸潤。除了金黃葡萄球菌、銅綠假單胞菌和肺炎克雷伯桿菌等能引起肺組織壞死病變并形空外，肺炎治愈后通常不會留下瘢痕，肺的結構和功能都可以恢復。

肺炎可以按解剖、病因和患病環境進行分類。解剖分類包括大葉（肺泡）肺炎、小葉（支氣管）肺炎和間質肺炎。大葉肺炎是由肺炎鏈球菌引起的，病變累及一個肺段以上的肺組織，以肺泡彌漫纖維素滲出為主。小葉肺炎是以肺小葉為單位的灶狀急化膿炎癥，由于病灶多以細支氣管為中心，也被稱為支氣管肺炎。間質肺炎主要侵犯支氣管壁、肺泡壁以及支氣管周圍管等支持組織，表現為肺泡壁增生和間質水腫，可以由細菌、支原、原、病毒或肺孢子菌等引起。

據病因分類，肺炎可以分為細菌肺炎、非典型病原所致肺炎、病毒肺炎、肺真菌病和其他病原所致肺炎。細菌肺炎包括肺炎鏈球菌、金黃葡萄球菌、甲型溶鏈球菌、肺炎克雷白桿菌、流嗜桿菌、銅綠假單胞菌、埃希大腸桿菌和綠膿桿菌等。非典型病原所致的肺炎包括軍團菌、支原和原等。病毒肺炎包括冠狀病毒、腺病毒、流病毒、巨細胞病毒和單純皰疹病毒等。肺真菌病包括白念珠菌、曲霉、球菌和肺孢子菌等。其他病原所致的肺炎包括立克次、弓形蟲和寄生蟲（如肺包蟲、肺吸蟲、肺吸蟲）等。此外，肺炎還可以據患病環境進行分類。社區獲得肺炎是指在醫院外染的肺實質炎癥，包括在院后平均潛伏期發病的肺炎。醫院獲得肺炎是指患者院后48小時發生的肺實質炎癥，由細菌、真菌、支原、病毒或原蟲等病原引起。