胖，不僅僅是一種特征，也是一種疾病。據世界衛生組織確定，胖是十大慢疾病之一，全球有近40%的人超重，13%的人胖，胖者更易患代謝疾病、心腦管疾病、慢腎臟病等，并為多種癌癥的重要危險因素。在中國，超重和胖人群已逾3億人。雖然中國不是胖人口比例最高的國家，但由于人口基數龐大，近年來中國已了全球胖人口最多的國家。
下丘腦是大腦中控制食的關鍵區域，位于腦干底部的一部分，與溫調節、分泌系統和自主神經系統的調控、以及食和飽腹的調節有關。近日，英國劍橋大學、牛津大學的研究人員發表了一篇題為" Hypothalamic volume is associated with body mass index "的研究論文，研究顯示，胖的人下丘腦的總積明顯更大，而下丘腦是食控制中心，這可能與炎癥有關，這一發現表明下丘腦與重之間存在明顯的關聯。
研究人員在研究中分析了1351名年輕參與者，通過機學習算法來分析BMI不同的參與者MRI腦部掃描數據，發現超重和胖的年輕人下丘腦的總積明顯更大，胖者下丘腦積差異最為明顯。這一發現引發了人們對下丘腦積變化是胖的原因，還是結果的思考。研究人員表示，這種變化可能與炎癥有關，一種解釋是，通過增加大腦神經膠質細胞的大小來對炎癥做出反應。
另一項研究表明，高脂飲食會導大腦變化，刺激下丘腦產生炎癥，并導機攝更多的熱量，導致人們越吃越想吃。這項研究發現，高脂飲食僅僅3天，就會讓下丘腦產生炎癥，進而影響大腦中控制食的神經元。進一步分析發現，這一過程與解偶聯蛋白2（Ucp2）mRNA表達有關，刪除小鼠的UCP2基因后，高脂飲食就不再影響大腦了。研究人員表示，如果這一發現也適用于人類，那麼高脂飲食可能會引發下丘腦的炎癥，最終導致吃的越來越多。
這些研究將胖與下丘腦構改變聯系了起來，胖者下丘腦的總積明顯更大，進一步支持了下丘腦在重調控中的重要作用，對于我們理解胖和重管理的機制有重要意義。