幾個月前，在門診中，我遇到了一位名王的75歲老人。的家人懷疑患上了老年癡呆。去年的丈夫去世后，王一直生活在悲傷中，沉默寡言，很出門，總是到不開心。還變得特別健忘，經常忘記帶錢包和鑰匙；還敏易怒，怪保姆了自己的錢，經常與保姆發脾氣。的家人多次帶到綜合醫院就診，治療了半年之久，但沒有什麼效果，反而緒越來越差。經過詳細的問診和檢查，我考慮到王可能患有老年抑郁癥。經過幾周的抗抑郁治療，王的病有了明顯好轉。
老年人在面臨重大刺激后，很容易出現抑郁緒，這在一定程度上是正常現象。然而，如果這種緒持續不緩解，甚至變得更加嚴重，就需要考慮是否患上了老年抑郁癥。老年抑郁癥與老年癡呆有很多共同的癥狀，因此需要特別注意鑒別，以便及時提供治療，促進康復。
老年抑郁癥是世界上致殘率和致死率最高的疾病之一。隨著人口老齡化的加劇，老年抑郁癥已經為一種常見的神疾病，嚴重影響著老年人的心健康、社會功能和生活質量。老年抑郁癥有廣義和狹義之分。狹義的老年抑郁癥指的是老年期首次發病的原發抑郁癥，而廣義的老年抑郁癥指的是發生在老年期的所有抑郁癥，無論是首發還是復發。軀疾病、疼痛、孤獨、認知障礙、經濟水平低下等因素都會增加老年抑郁癥的發生可能。而老年抑郁癥的持續進展會增加胖、糖尿病、癡呆和死亡的風險。
與其他年齡階段的抑郁發作相比，老年抑郁癥的臨床表現并不典型。老年人對的驗不如年輕時深刻，往往不能準確表達自己的，常以心煩來描述自己的狀況。還常常伴隨軀化癥狀和認知缺陷，如忽冷忽熱、四肢乏力、疼痛等多種軀不適，或懷疑自己得了重病；記憶力差、反應遲鈍、思維緩慢等。很多老年人反復就醫也無法消除自己的病痛，的不適加重了緒的負擔，低落的緒又使得不適加重，從而進不適和抑郁緒的惡循環。
在老年抑郁癥尤其是重癥老年抑郁癥患者中，認知功能損害的發生率比正常人群高。研究顯示，老年抑郁存在多維度的認知功能損，執行功能障礙可能是老年抑郁的特異癥狀，注意力和加工速度的損尤為明顯。幸運的是，抑郁癥經過治療，大部分認知功能可以改善。當老年抑郁癥患者的認知損害達到一定程度時，它的臨床表現與癡呆極為類似（占老年抑郁癥的10-15%）。會出現記憶力變差、思維行為遲緩、注意力不集中，甚至出現敏多疑等癥狀。因此，很多家屬第一時間誤認為老人可能得了癡呆。
老年抑郁癥和癡呆的鑒別點主要有以下幾個方面。首先，起病與病程特點不同。老年抑郁癥的起病較快，多有一定因，發展迅速，有發作特點。而老年癡呆的起病襲，無明顯因，發展較為緩慢，家屬通常無法確定老人何時開始生病。其次，認知測查分數變化不同。老年抑郁癥患者在一段時間接認知測查，其分數變化波較大。而老年癡呆患者的短期認知測查分數相對穩定，智能逐漸全面衰退，尤其以記憶力減退為主。此外，患者對疾病的認識也不同。老年抑郁患者對自己記不好、思考問題遲鈍、思維緩慢等癥狀很深，到擔憂，并積極、主地要求檢查治療，擔心自己的病惡化，有時會夸大疾病造的認知缺陷。而癡呆老人并不覺得自己變“笨”了，在檢查中相當多的患者對自己的癥狀沒有認識，不覺得有病，努力掩蓋缺陷。此外，緒和行為表現也有所不同。老年抑郁癥患者因為有明顯的抑郁緒，表現為持續的緒低落，整日唉聲嘆氣，愁容滿面。而老年癡呆患者雖然早期可能出現過焦慮和抑郁緒，但持續時間不長。較多的患者逐漸表現出淡漠，對周邊漠不關心。在行為上，老年抑郁患者多表現為語、、喜臥床、食不振和睡眠障礙等。而老年癡呆患者的行為異常突出，有的懷疑別人自己的東西而到藏、找；有的則無目的地走，甚至走失；有的還會無原因地罵人、打人；睡眠晝夜顛倒，飲食習慣異常。最后，治療預后也不同。大部分老年抑郁患者隨著抑郁癥狀的改善，認知障礙也會明顯恢復。而癡呆是一種慢、不可逆、逐漸加重的疾病。系統治療可以維持短期不惡化，但很難見到病明顯改善或進步。
回顧開篇提到的王，的認知損害明顯，甚至出現了敏多疑的癥狀，非常類似于老年癡呆。然而，考慮到起病前有明顯的因，先出現抑郁緒，繼而表現出記憶力差和敏易怒的癥狀，并在行為上出現語和的表現。在與王接時，我能到濃濃的悲傷。因此，我們需要考慮到老年抑郁的可能，并且在妥善理抑郁緒后，觀察認知功能是否有所改善，與癡呆進行鑒別。如果您懷疑家里的老年人是因為緒導致的認知損害，尤其是查不到原因的況下，請盡早到神心理科就診。早期及時的系統治療可以有效逆轉老年人的認知損害。如果延誤治療，病遷延，其中一部分患者可能會出現不可逆轉的認知損害，甚至發展癡呆。
老年抑郁癥就像一個和你捉迷藏的孩子，調皮又匿。往往要撥開眼前的迷霧，才能看到疾病的本貌。它在老年神疾病中占有很大比重，這讓我們必須對其加以重視，早發現、早治療，幫助老人獲得良好的預后。