國的槍擊案無人問津，吸毒癮者在街上徘徊，但人們似乎仍然繼續著他們的生活，好像一切都還好。然而，真相是國人的壽命確實在不斷短。英國《經濟學人》在7月31日的文章中揭了這一事實，標題為“令人震驚的國人壽命問題”。在新冠疫暴發之前，2019年，肯塔基州佩里縣及周邊地區的人們在各個年齡段的死亡風險都非常高。到2019年為止，佩里縣的居民預期壽命僅為69歲，而整個國的平均預期壽命為79歲。在過去的20年中，國的經濟表現優于其他發達國家，但在衡量健康狀況的基本標準即壽命上，國卻落后了，國人的預期壽命普遍在下降。
南加州大學對18個高收國家進行調查后發現，國人的預期壽命已經跌至倒數第一。在過去的3年里，這些數字因為新冠疫而惡化。一項研究發現，2021年在疫最嚴重的時候，國人的預期壽命比其他富裕國家整整6年。新冠病毒使國人的預期壽命短了2.5歲多一點，而在同類經濟水平國家，平均短了2個月。這場疫強化了幾十年來一直存在的事實：國在保護人民安全方面做得并不好。最令人震驚的是，很多人，尤其是男，英年早逝。2021年，38307名年齡在15至24歲之間的國人死亡。在英格蘭和威爾士，這一數字僅為2185人。研究表明，國人在85歲以下的任何年齡段都比其他富裕國家的人更容易死亡。
公共衛生專家指出，國人的健康狀況不佳帶來了巨大負擔。前國疾病控制與預防中心主任湯姆·弗里登解釋說，降低慢病死亡率方面的進展已經停滯。但這并不能完全解釋為什麼國的表現比其他地方差得多。或許是近年來暴力死亡人數的上升解釋了國與其他富裕國家的差距。阿片類藥也是很大一部分原因。2021年，有10.7萬國人死于藥過量，其中絕大多數與海因或芬太尼有關。沒有其他富裕國家的毒品死亡率接近這個水平。2012年，國因生產事故死亡人數超過5000人，比前一年增長9%，而英國的數字是123人。近4000人死于火災，這是近20年來的最高數字，死亡率幾乎是西歐的兩倍。要解釋這個問題，看看國的地理況就知道了，預期壽命停滯不前的全國趨勢揭示了巨大的地區差異。死亡率最高的地區位于該國南部和東南部，這在一定程度上反映了經濟分化。
國的壽命短問題是一個嚴重的社會問題，政府政策是否能改善這一現象，是需要認真考慮的。