1957年，29歲的顧方舟懷著滿腔國熱從蘇聯回到了祖國，懷著為新中國建設貢獻一份力量的愿。然而，他回到家鄉后看到了一幕令人揪心的景象：無數家庭的孩子因染脊髓灰質炎而痛苦地躺在床上，有的甚至命懸一線。顧方舟記得，小時候常常和這些孩子們一起嬉戲玩耍，沒想到幾年不見，他們已經奄奄一息。這種痛苦讓他到害怕，他被脊髓灰質炎的可怕程度震撼了。他知道，如果自己不出手，這些孩子的生命都岌岌可危。必須研制疫苗，拯救更多的生命。于是，顧方舟毅然決定將自己投到脊髓灰質炎的研究中去。他清楚前路將會充滿艱辛，但國家召喚，他必須而出。為了無數同胞，為了自己的家鄉，他一定要研制出能夠拯救人類的疫苗。

在艱難的環境下，顧方舟和團隊靠著毅力和汗水，終于功分離出了脊灰病毒，為后續的疫苗研發奠定了基礎，也讓大家看到了希的曙。隨后，他們展開了更大規模的人臨床試驗，結果證實了疫苗的有效和安全。然而，疫苗研制功后，面臨著運輸與保存不便，推廣應用困難的問題。為了解決這一難題，顧方舟嘗試將疫苗制作糖丸形態，混食用級輔料，使得兒們愿意接。這種糖丸疫苗擺了冷鏈限制，實現了大規模應用。

2000年，當世衛組織正式宣布中國消滅脊灰時，75歲的顧方舟激得淚流滿面。他的一生都奉獻給了脊灰研究，沒有怨言，只為那些在病魔面前掙扎的孩子們。顧方舟的奉獻神，他那句“我這一生，只做了一件事”，深深地打了千千萬萬的中國人。如今，“糖丸爺爺”雖已離開，但他的科研神永遠指引著中國人不斷前行。