相傳，在三國時期，神醫華佗常常四云游，給老百姓診疾治傷。有一天，他路過江南時，因天已晚，就臨時住在了一家由白姓老板所開的路邊客店里。剛躺下沒多久，華佗就被一陣孩子的哭聲和咳嗽聲驚醒了。原來是白家的小兒子在哭鬧不睡覺。華佗一聽就知道這咳嗽聲不對勁，他立即告訴白老板：“這孩子得了病，雖然癥狀還不明顯，但如果不及時治療，可能會出大問題！為了救孩子的命，需要一種草藥。”白老板急忙請華佗幫助救治孩子。華佗是一位醫高超、醫德高尚的大夫，他毫不猶豫地放下勞累，三更半夜帶著白老板一起去尋找那種特殊的草藥。他們找啊找啊，忙了大半個晚上，繞了一大圈，最后竟然在客店門前的土坡上找到了這種草藥。華佗急忙將其挖回來，煎藥給孩子喝。僅僅喝了一次，孩子的哭聲和咳嗽就停止了。華佗對此非常滿意，天亮了，他又繼續外出游歷，囑咐白老板說：“這種草藥可以止咳、祛痰，讓孩子多服幾劑，病就會完全康復。”果然，不到幾天，孩子的病就完全好了。白老板隨后打聽得知，原來救了自己兒子一命的大夫就是神醫華佗。他激不已，也沒有吝嗇，慷慨地將這種草藥推廣給了周圍的人們使用。后來，鄉鄰們因為這種草藥是在白老板門前找到的，就給它起了個名字“白前”。
白前是一種中藥，是指柳葉白前或芫花葉白前的干燥及。它的味道辛辣、苦，質微溫，歸屬于肺經。白前有降氣、祛痰、止咳的功效。現代研究證實，白前有明顯的鎮咳、祛痰、平作用。其中，柳葉白前還有明顯的抗炎、鎮痛作用。此外，白前還能夠抑制胃潰瘍的形，并且有一定的止瀉作用。《本草匯言》中說：“白前能夠泄肺氣，是治療咳的重要藥，可治療間呼，是治療咳嗽的首選藥；對于悶滿悶，是一種上品的降氣藥。”白前質微溫而不燥烈，擅長于祛痰，降低肺氣以平息咳嗽和息，因此被譽為“肺家要藥”。對于肺氣郁實、咳嗽多痰的況，無論是寒還是熱、外還是傷、新近還是長期咳嗽，都可以使用白前進行治療，尤其適用于痰或寒痰阻肺，以及肺氣無法降低的況。例如，《醫學心悟》中的止嗽散，就是將白前與荊芥、桔梗、百部等配伍一起使用，以解表宣肺、止咳化痰。它可以治療冒引起的風寒咳嗽，以及咳嗽痰不暢的況。如果咳嗽伴有息和腫脹，嚨中有痰鳴聲，無法平躺，可以配合紫菀、半夏、大戟等一起使用，以逐飲平息息。此外，還可以與桑白皮、葶藶子等清瀉肺熱的藥一起使用，用于治療肺熱引起的咳。另外，還可以與黃芪、北沙參等益氣潤肺的藥一起使用，治療久咳和肺氣虛的況。