研究人員最近開發出了一種快速而簡單的檢驗方法，該方法可以與現有的診斷工相結合，從而改進躁郁癥的診斷。躁郁癥通常會被誤診為重度抑郁癥，因此這種新的檢驗方法可以確保躁郁癥患者得到正確的治療，并確定潛在的藥靶點。

這項研究是由劍橋大學的研究人員進行的，他們開發了一種指尖驗方法，用于改善躁郁癥的診斷。躁郁癥是一種雙相障礙，往往被誤診為重度抑郁癥，因為患者通常在抑郁期而不是躁狂發作期尋求醫療幫助。然而，準確的診斷非常重要，因為每種疾病需要不同的藥治療。

研究人員使用了來自2018年至2020年的英國德爾塔研究的樣本和數據，該研究旨在識別在過去五年曾接過重度抑郁障礙診斷并且目前有抑郁癥狀的患者中的雙相障礙。研究招募了3000多名參與者，并要求他們完一個包含600多個問題的綜合在線心理健康評估。這個評估包括了過去或現在的抑郁發作、普遍焦慮、躁狂癥狀、家族病史和藥濫用等容。

在完在線評估的人中，約有1000人被選中進行簡單的指尖刺破采集干樣，研究人員對這些樣本進行了600多種代謝的分析。通過對這些分析結果進行綜合國際診斷訪談后，研究人員最終選擇了241名參與者作為研究對象。

從分析的600多種代謝中，研究人員鑒定出了17種與雙相障礙相關的生標志，其中神經酰胺的作用最為顯著。之前的研究已經將神經酰胺與包括雙相障礙在的一些神疾病聯系起來。這些確定的生標志主要與終生躁狂癥狀相關，并在研究的一年隨訪期，在另一組被臨床診斷為重度抑郁障礙或雙相障礙的患者中進行了驗證。

研究人員發現，單獨進行檢測可以診斷出多達30%的重度抑郁癥患者，但將其與在線神評估相結合，可以顯著提高診斷率，特別是對于那些診斷不明顯的患者。研究的合著者薩賓-班恩表示："總而言，在線評估更有效，但生標志檢測的效果很好，而且速度更快。將兩種方法結合起來是最理想的，因為它們是互補的。"

盡管檢測目前還于概念驗證階段，但它已經在幫助患者和醫療專業人員方面發揮了一定的作用。研究人員認為，通過簡單的檢測診斷躁郁癥可以確保患者在第一時間得到正確的治療，并減輕醫療專業人員的一些力。研究人員還強調，神疾病有其生學基礎，通過檢測可以讓患者知道這不是他們的想法，而是一種影響的疾病，與其他疾病一樣。

除了診斷功能，生標志檢測還可以用于確定緒障礙的潛在藥靶點，從而提供更好的治療方法。這使得從事這一領域的研究變得更加令人興。這項研究已經發表在《國醫學會雜志-神病學》上，對于躁郁癥患者和醫療專業人員來說，這是一個重要的突破。