發熱是抵抗外邪侵的一種正常反應，正氣與邪氣相爭導致發熱。在中醫中，發熱并不被視為嚴重的問題，因為急病的發熱通常意味著機的正氣較強，相反，不發熱則意味著正氣衰弱，例如老年人患肺炎時常常沒有發燒，但病通常較為嚴重。發熱是正邪相爭的過程，西醫常常會采取各種方法降低溫，而中醫則會據疾病況來決定是否退熱。比如，如果淋雨著涼導致風寒冒，喝一些熱發汗的中藥往往可以通過出汗解決問題，但如果使用布芬等西藥退熱，雖然也會出汗退燒，但第二天又會再次發燒，這是因為中藥通過發汗來驅除邪氣，而西藥則可能會留下一系列問題。
發熱的病因主要分為外因和因。外因發熱包括外界的風寒、暑、燥熱等六以及傳染病等病邪侵。因發熱則是由勞倦、虛、瘀、飲食不節、食積等引起。據發熱的特點和表現，可以將其分為外發熱和傷發熱。
外發熱主要分為傷寒發熱和溫病發熱。傷寒發熱是由外邪寒涼侵襲引起的發熱，據經典辨證，傷寒發熱又分為三發熱和三發熱。三發熱表現為發熱程度較高，的正氣較足；三發熱則表示的正氣已經虛弱，發熱程度較低或不存在。太發熱是指傷寒發熱的一種類型，其特點是發熱伴隨著惡寒、頭痛和全酸痛。明發熱則表現為發熱但不惡寒，常常伴有熱的覺。發熱表現為半表半里的癥狀，寒熱往來。在中醫治療中，太發熱采用辛溫解表的方法，如麻黃湯和桂枝湯；明發熱則采用清里熱的方法，如白虎湯；發熱則采用和解法，如小柴胡湯。
溫病發熱是指各種急發熱傳染病，其發熱程度通常較高。溫病發熱的治療方法主要據葉天士的衛氣營辨證來進行。在皮為衛分發熱的況下，治療要以寒法解溫，一般選用辛涼解表的中藥，如桑飲和銀翹散。在（六腑）為氣分發熱的況下，治療方法可以參考傷寒明證，采用白虎湯和承氣湯等。在脈（五臟）為營分發熱的況下，治療要清營才能解決，采用清營湯等。在骨髓為分發熱的況下，治療要清熱涼，采用府逐瘀湯等。在中醫治療溫病發熱時，需要據況進行綜合分析和辨證施治。
傷發熱相對于外發熱來說更加難治，主要表現為虛證較多。勞倦傷發熱是由于過度勞累導致氣下陷，脾胃功能失調，從而引起虛熱生。火郁發熱是由于外發熱治療不當，氣阻，導致火郁發熱。虛發熱是由于氣虛弱導致氣浮越，引發發熱。虛發熱是由于氣虛弱，腎火不能歸元，導致發熱。痰郁發熱是由于痰郁阻滯導致發熱。瘀發熱是由于長期病痛導致凝滯，引發發熱。食積發熱主要出現在兒，由食積引起。骨蒸勞熱是虛發熱的一種表現。
針對不同類型的發熱，中醫采取不同的治療原則。發汗法適用于傷寒、太證、衛分證和氣分證，通過發汗來解表或辛涼解表；和法適用于證，通過表里雙解的方式，寒熱并用；清法適用于氣分證、明證和營分證，一般采用白虎湯、承氣湯、清營湯等；瀉法適用于里熱結實溫法，通過甘溫除大熱，補充益氣來理；補法適用于氣的損傷或病后虛、津傷發熱，通過補氣、補、滋、溫等方式來治療。
總之，在中醫的觀點中，發熱并不是壞事。遇到發熱時，不能輕易退熱，因為隨意退熱可能會有兩個結果：一是引邪里，導致新的疾病；二是導致再次發熱并加重病。因此，在治療時需要靈活變通，據況選擇合適的治療方法。發熱不同于西醫的概念，需要綜合考慮病，采取中醫的方法進行辨證施治。