隨著人口老齡化的進展，記憶下降、認知能力退化的人愈來愈多。癡呆癥是外傷或疾病導致認知退化的疾病，遠快于正常老化的幅度。認知退化涉及記憶、理解、計算力等高級功能的丟失，還有、意志以及社等能力的喪失。導致癡呆癥的原因主要有腦功能退化疾病、腦管疾病、顱占位或染疾病、致顱缺缺氧疾病、營養和代謝疾病、腦外傷和腦積水。

癡呆癥主要表現為記憶力下降、理解能力下降、緒障礙、人格障礙和智力下降等。診斷癡呆癥主要據患者的表現，可通過量表測定患者的認知功能及智力。治療癡呆癥的目的在于延緩癡呆癥狀的進展，但大部分癥狀不能逆轉。目前全世界在癡呆癥藥上投很多資金研究，但真正證實有效的藥并不多。

癡呆癥是個惱人的疾病，中晚期癡呆往往花了錢，還沒有一個好的結果。因此早期知曉、早期診斷以及治療是干預癡呆癥最有效的方法。