甜味是人類最喜歡的味道之一，在四種基本味道中，甜味是最歡迎的。長期以來，人們通過攝糖分來滿足對甜味的追求。然而，過量攝糖分可能會引發糖尿病等健康問題。為了替代糖分，人類發明了各種甜味劑。最近，世界衛生組織下屬的國際癌癥研究機構將阿斯甜列為“可能致癌”。與此同時，聯合國糧農組織/世界衛生組織食品添加劑聯合專家委員會（JECFA）發布了對阿斯甜對健康影響的評估報告，認為只要攝量在一定范圍，可以放心食用。

對于以阿斯甜為代表的人工甜味劑，人們究竟該如何科學看待？北京天壇醫院臨床營養科副主任醫師許英霞表示：“盡管有這麼多種甜味劑和富的加工食品選擇，從營養醫學的角度來看，我建議人們多食用天然食，盡量選擇加工程度較低的食品。”

人類對甜味的追求由來已久。英國學者西敏司在他的著作《甜與權力》中指出，幾乎所有的哺都喜歡甜味，中也含有甜味質。甜味的普及與民地的甘蔗種植園不可分，制糖業為資本主義發展的支柱之一。

19世紀，化學工業的發展為追求甜味提供了新的解決方案。1879年，約翰·霍普金斯大學的研究人員發現了一種名為糖的質，它的甜度是蔗糖的300~500倍，本卻只有其1/10，并且幾乎不參與人代謝。隨后，其他甜味劑的研發也取得了突破。這些人工甜味劑的發現多數都是科學家的意外收獲。

隨著化工技的進步，科學家們還從各種天然質中提取木糖醇、赤蘚糖醇等天然甜味劑，富了甜味劑的種類。

經過100多年的發展，目前市面上的甜味劑種類繁多，可以按來源、甜度和營養價值等不同方式進行分類。甜味劑的化學質各異，適用于不同類型的食品加工，而且在混合使用時還能產生多種口。

人工甜味劑自誕生以來，一直存在著安全的爭議。例如，近年來的研究發現阿斯甜可能導致白病、淋癌、肝癌等疾病。然而，國際癌癥研究機構將阿斯甜列為“可能致癌”的第2B組，這意味著從致癌證據來看，并不是最強的。中國工程院院士陳君石表示，針對中國是否允許繼續使用阿斯甜這個問題，應該參考聯合國糧農組織/世界衛生組織食品添加劑聯合專家委員會的報告。據該報告，按照中國現行標準規范使用阿斯甜可以確保安全。

目前，人們對甜味劑對人的影響還不完全了解。專家建議適量攝甜味劑，限制自己對甜味的。無論是糖還是甜味劑，攝量的控制至關重要。

中國居民膳食指南建議每天攝的糖量不超過50克，最好控制在25克以下。鐘凱指出，對于胖、高、糖尿病等人群而言，最好喝含糖飲料，因為一瓶甜度為10%的含糖飲料250毫升就含有25克糖，如果每天都喝，對健康會有影響。

甜味劑的攝應該適可而止。鐘凱表示，甜味劑的甜度很高，按照每日攝量標準計算，一般人是無法承的。然而，一些人群可能不能攝阿斯甜，因為它會分解出苯丙氨酸，對患有苯丙酮尿癥等傳病的人群有害。

許英霞則建議人們在購買食品時多關注配料表，了解食品中是否添加了糖或甜味劑，添加的量是多，是否還含有其他食品添加劑等信息。還強調多攝天然食，減加工食品的攝，特別是對于孕婦、兒等不宜食用的食品，可能存在一定的潛在風險。

中國對大多數甜味劑都有限量規定，但對于木糖醇等數甜味劑尚未制定規定。專家表示，無論是糖還是甜味劑，都應該控制攝量，關鍵是要控制自己對甜味的。