甘草，最早記載于《神農本草經》中，被稱為“甘草主治五臟六腑寒熱邪氣，堅筋骨，長，倍氣力，金瘡消，解萬毒……”。除了這個名字，甘草還有很多別名，包括草、甘、草、草、甜草、甜子等，這些別名都與甘草的狀有關，很好理解。然而，甘草還有一個很有意思的別名，國老。這個別名要從南朝時候說起。
南朝時期有一位名醫陶弘景，他不僅是著名的醫藥學家，還是有名的道士、思想家和文學家。他從小聰明過人，學識淵博，早年便宮為。但在他36歲時，因回歸大自然，過田園生活，便辭去職，居在茅山。然而，盡管居在山中，他仍不時收到梁武帝讓人傳來的國家時事態，為朝庭出謀劃策，因此被人們稱為“山中宰相”。同時，他還編撰書稿，寫煉丹筆記，也經常給人治病。他治療的病人很多，各種各樣的病人，幾乎每個藥方中都不了一味甘草。有些不懂醫道的病人問陶弘景：“陶大人啊，為什麼你給人治病，每副藥里都有甘草呢？難道甘草能治百病嗎？”陶弘景笑著回答：“我研究《神農本草經》多年，甘草可是一味不可或缺的好藥啊。它本甘平補益，又能緩能急。在藥方中，對一些猛烈或懶緩的藥，可以起到監之、制之、斂之、促之的作用。在不同的藥方中，甘草可以充當君藥或臣藥，佐藥或使藥，能調和眾藥，使其更好發揮藥效。在藥的王國里，甘草就像是一個和事佬一樣，又像是國家的藥老一樣。我這樣說，你明白為什麼我十方九甘草了吧？”病人連連點頭稱是。從此，人們把甘草稱作國老。
甘草的原植株為豆科植甘草、脹果甘草或果甘草的干燥及。在春季、秋季和夏季采挖，除去須后曬干使用，或者用炙后使用。曬干后使用稱為生甘草，經過炙后使用稱為炙甘草。
甘草遠在晉代之前就被發現有解毒的良好效果，可以治療各種各樣的毒。它有調和眾藥的作用，使藥之間不爭斗，被稱為國老。李可老中醫在勤求古訓、博采眾方的過程中，巧妙地利用甘草的善解百毒以及炙后有扶正補中益氣的作用。在使用烏、附類方時，炙甘草的用量往往是烏頭、附子用量的兩倍。并且認為在破格重用附子100克以上時，炙甘草60克已足以監制附子的毒。這也就是我們常說的“土伏火”，炙甘草通過補中益氣來達到補土來伏火的效果。正如鄭欽安在論述四逆湯中炙甘草時所言：“氣既回，若無土覆之，焰易熄，雖生不永，故繼以甘草之甘，以緩其正氣，緩者即伏之之意也。真火伏藏，命永固，又得重生也。”漢古醫館自開館以來，一直遵循李老的經驗，在使用烏附類藥時從未出現過烏、附中毒的況。