現代醫學與過去相比，取得了巨大的進步，但令人失的是，至今人類能完全戰勝的疾病屈指可數，絕大部分病種仍然是“慢疾病”，讓人們活得更久一些。傳統醫學中，有著“三大頑癥”——、癬、消，只要辨識準確、用對藥，是可以治愈的；另外還有“四大絕癥”——風、癆、臌、膈，沒有什麼好的治療方法。而為什麼稱之為“五大疑難重癥”呢？這是因為在“四大絕癥”的基礎上，又加上了“背疽”。即使到了現代，盡管醫學取得了巨大的進展，但是五大疑難重癥中仍有3種疾病至今沒有很好的解決辦法。
首先，五大疑難重癥之一是“風”。在中醫學中，“風邪”被認為是重要的病因，有著“百病源于風邪”的說法。風邪分為風和外風，外風相對容易治愈，而風則更加復雜，尤其是中風（現代常稱為腦卒中）。中風是一種令人頭疼的疾病，目前是導致死亡的主要原因之一，發病突然，救治不及時，容易導致殘疾和高死亡率。即使現代已經有了中風急救藥和先進的檢查手段，但中風仍然是許多中老年人的影。目前仍然沒有很好的治療方法，最好的辦法是平時積極預防，及早識別中風的征兆。
其次，五大疑難重癥之二是“癆”。癆病即肺癆，現代稱之為肺結核，是一種嚴控制和防治的傳染病。在古代，肺癆被稱為“十癆九死”，并且會引發家族的連環災難。中醫發現，癆病是由“癆蟲”引起的，這與現代的肺結核由“結核桿菌”引起有相似之。過去，肺癆患者常常面憔悴、咳嗽息、長期臥床。現代醫學已經有了卡介苗預防、綜合抗結核治療和結核篩查等方法，但仍然不能掉以輕心。
第三，五大疑難重癥之三是“臌”。臌是一種與鼓脹直接相關的病癥描述，通常與肝腹水有關。因此，臌可以被視為肝病晚期的重要表現，目前還沒有很好的治療方法。患者通常表現為腹部腫脹、面暗黑、氣若游、口臭等癥狀。肝病晚期常見的有嚴重肝化和肝癌，現代治療主要依靠介治療和藥治療，通過小肝區病灶來達到手切除的效果。然而，大多數患者的生存時間也只能延長數月或數年。
第四，五大疑難重癥之四是“膈”。膈即噎膈，表現為吞咽困難，或吃進去立即吐出來，無法攝食。患者由于營養不良而消瘦并最終離世。在中醫學中，“膈”是無法吃東西或吃不下的絕癥，沒有什麼好的治療方法。現代相當于食管癌或賁門癌，如果在早期發現，仍然可以通過臨床治愈，但大多數患者在晚期才被診斷出來，病灶可能已經擴散，治療手段和藥有限，預后也不夠樂觀。
最后，五大疑難重癥之五是“背疽”。背疽是一種發生在長期臥床患者上的惡化的背部潰瘍，多與金黃葡萄球菌和鏈球菌染相關。在古代，死于背疽的名人有孟浩然、范增、徐達等二十多人。現代醫學認為，背疽需要通過切開大、抗生素治療、消毒和換藥等方法逐步治愈。然而，如果發展敗癥，況將變得更加復雜。在古代，許多人會拒絕在背部切開大進行治療，同時無法進行無菌作，切口容易染，而且沒有有效的藥治療，只能眼睜睜地看著疾病加劇導致死亡。
總的來說，傳統的五大疑難重癥在現代醫療條件下已經能夠得到一定的應對，肺結核和背疽的治療已經取得了一定的進展。然而，中風、肝腹水以及食管或賁門癌這三種疾病仍然難以治愈。不過，通過早期檢查和積極篩查，我們仍然可以及時發現潛在的危險并提前應對。