現代人的生活條件越來越好，但卻嗜食甘厚膩、辛辣刺激的食，同時過度飲酒和飲料。長期下來，這些不良的飲食習慣使得胃火強盛，脾的運化功能減弱，熱產生。熱是火熱與水結合形的，它會引發各種急慢胃炎、胃腸潰瘍、反流食管炎等胃病。癥狀包括胃脘悶、灼熱疼痛、嘈雜泛酸、口干口苦、不飲、口甜粘濁、食甜食則冒酸水、納呆惡心、燒心腹脹、食不振、重肢倦、小便黃、大便不暢、舌苔黃膩。很多患者在找到我時都到痛不生。
對于很多患者來說，他們明明以前胃痛發作時吃點奧拉唑、養胃舒或胃得安就能緩解，為什麼后來再吃就不管用了呢？其實，這些藥只是用來緩解癥狀，并不能治愈胃病的本原因。隨著脾胃熱逐漸加重，病進一步發展，這些藥就無法繼續起到作用，導致越吃越沒效果的現象。
那麼該怎麼辦呢？不用慌，明代醫學巨著《證治準繩·類方》中記載有一個妙方，作清中湯，它能清熱化、理氣和胃，從源上治愈老胃病。清中湯的組方非常簡單，只有八味藥：黃連、山梔、陳皮、茯苓、半夏、草蔻仁、甘草、生姜，主要用于治療“胃中大熱作痛”的癥狀。
清中湯中的黃連和山梔主要是用來清熱燥、瀉火解毒，善于去除胃中的熱。陳皮、半夏和草蔻仁能夠行氣和胃，消除脘悶等癥狀。茯苓、生姜和甘草則用來健脾和胃，增強脾胃功能。這些藥的組合，既能清除熱，又能舒緩胃病的癥狀，從而準地治療胃病。
最近，我在醫院會診了一位住院胃痛患者，他口服了顛茄合劑，并注了阿托品、非那、維生素K4、杜冷丁等藥，但都沒有效果。然而，在他服用清中湯兩個小時后，胃脘劇痛就完全止住了。而在服藥兩天后，他的心煩口苦、惡心嘔、泛酸嘈雜等癥狀也都消失了。因此，清中湯的神奇效果可見一斑。
當然，中藥強調因人而異，因此每個人的治療方案都應該是不同的。清中湯雖然是一種良方，但只適合郁火或實熱者，不適合肝郁氣滯尚未化火或虛寒胃痛者。臨床使用清中湯時，還需據患者的病進行加減化裁，例如對于熱盛便的患者，需要加金銀花、公英、大黃、枳實；對于氣滯腹脹的患者，則需要加厚樸、大腹皮等藥。
總的來說，清中湯通過清熱燥、瀉火解毒、健脾和胃、行氣寬中、降逆化痰、和中緩急的作用，為治療急慢胃炎、消化潰瘍等急胃脘痛的良方。它適用于熱滿、嘔吐吞酸、瀉痢、黃疸、高熱神昏、心火盛、心煩不寐、熱吐衄、目赤、牙痛、消、癰腫疔瘡、疹、瘡、耳道流膿、熱病虛煩不眠、黃疸、咽痛、熱毒瘡瘍、惡心嘔吐、食不振、咳嗽痰多、膈滿悶等癥狀的患者。