《自在壺天》是一本珍貴的醫學寶典，共分為5卷9冊，共計958頁。這本書于清康熙五十年被新安的孫繼朔偶然發現，他在一位朋友的書架上找到了這本書。然而，令人憾的是，這本書的作者和年代已無人知曉。據猜測，這可能是某位善岐黃的祖先傳承的著作，后來不知何故流落至此。
孫繼朔本人并非醫學專家，也不懂醫。但他對這本書的失傳到非常惋惜，因此在清康熙五十年中秋節前后，他重新整理并抄錄了這本書。《自在壺天》中收錄了古方、方、今古同參方，還有煎劑、方丸、散方、針灸膏酒等容，甚至還收錄了一些罕見的怪疾和病的治療方法。
書名中的“自在”是佛家的用語，“壺天”則來源于《后漢書·方傳》中費長房的故事，意味著醫學和佛教的合流。通過考證書中的鈐印，可以得知該書曾被汪啟淑、泰州宮氏、葉志詵、鄧之誠等名家收藏，進一步增添了其價值。
《自在壺天》以癥狀來歸納方劑，收錄了1200多個方劑，分為科、婦兒、養生、外科、解毒怪疾和病等方劑。這本書的特點是方劑多樣，方藥簡明，學特鮮明。由于僅存一本，因此顯得尤為珍貴。
《自在壺天》序言中說，世界上的醫學著作琳瑯滿目，彼此之間觀點不一，使用方法各異，難以遵循。作者偶然在朋友的笈中看到了《自在壺天》，盡管篇章殘缺，但作者仍然研讀并對其贊賞。他喜歡這本書因為它收錄了各種各樣的疾病，無論是古方、方還是今古同參方，還有煎劑、方丸、散方和針灸膏酒等方劑。雖然其中有些方劑有效，有些則無效，但作者并非醫學專家，無法判斷其效果。他認為治病只需要詢問癥狀并給予對應的藥，只要某種疾病使用了合適的方劑，某種方劑使用了合適的藥，某種癥狀屬于某種疾病，就可以通用。因此，這本書對于世間的各種疾病和痛苦可能都有一定的幫助。
作者因為對這本書的珍視，將其整理冊，放在書桌上，希能幫助救濟病痛的人們。然而，他不知道這本書的作者是何時之人，也不知道作者的姓名。或許，這本書是由家族世代相傳的善岐黃之學者所編寫的，而關于作者和年代的信息可能永遠無法被還原。此文記于康熙五十年辛卯中秋后一日，作者是新安的孫繼朔。