睡眠在人中扮演著重要的角，它是一種修復過程，可以恢復神和解除疲勞。人們大約有三分之一的時間都是在睡眠中度過的，良好的睡眠被廣泛認可為國際社會的三項健康標準之一。然而，睡眠時間過短、過長或睡眠質量不佳都會對健康產生影響。深度睡眠是睡眠周期中的一個階段，它對和大腦的修復和恢復非常重要。早期的研究表明，在深度睡眠過程中，大腦能夠加速清除其中的代謝廢，包括可能導致神經退行疾病的有毒蛋白質。如果這些廢在大腦中堆積過多，就會增加患上癡呆和其他神經退行疾病的風險。

癡呆癥是一個有高經濟和社會負擔的全球健康問題。全球約有5740萬癡呆癥病例，每年新增約1000萬例。在中國，癡呆癥患者數量超過上千萬，位居全球第一。盡管科學界已經投了大量的力，但目前仍然沒有找到完全有效的預防或治療方案。

2023年10月30日，弗雷明漢心臟研究所、德克薩斯大學等多個中心的研究人員在JAMA子刊JAMA Neurology上發表了一篇題為“深度睡眠減與癡呆癥發病率的關聯”的研究論文。該研究發現，深度睡眠有助于減緩大腦衰老，每年深度睡眠減1%，與患癡呆癥的風險增加27%相關，這表明深度睡眠可能是一個可改變的癡呆風險因素。

在這項研究中，研究人員分析了Framingham心臟研究隊列中346名年齡在60歲或以上的參與者。參與者在1995-1998年和2001-2003年期間完了兩次夜間睡眠研究，研究人員測量了多導睡眠圖（PSG），兩次研究之間的平均間隔為5年。在隨后的17年中，研究人員記錄了參與者的癡呆狀況，并分析了深度睡眠與癡呆癥風險之間的關系。研究結果顯示，參與者在基線時的平均深度睡眠百分比為18.1%。而在兩次夜間睡眠研究之間，參與者的深度睡眠時間有所下降，這表明隨著年齡的增長，深度睡眠會減。在17年的隨訪期間，共記錄了52例癡呆病例。研究發現，每年深度睡眠減1%，與全因癡呆的風險增加28%相關，與阿爾茨海默病（AD）的風險增加32%相關。

除此之外，研究人員還發現，在阿爾茨海默病傳風險（APOE4等位基因）的存在下，隨著年齡的增長，深度睡眠的減速度會加快，但腦容量的變化并不會影響深度睡眠時間。

關于深度睡眠減增加癡呆風險的機制，研究人員表示，深度睡眠對于大腦清除代謝廢非常重要，包括阿爾茨海默病中聚集的主要蛋白質。其次，隨著年齡的增長，深度睡眠不足可能會導致類淋清除率持續減弱，增加淀樣斑塊和tau蛋白形的風險，并導致神經退行疾病或癡呆癥。第三，深度睡眠不足還與管危險因素的發展有關，并可能通過腦管疾病的積累導致癡呆。

需要注意的是，這項研究是一項觀察研究，因此無法確定深度睡眠減與癡呆之間的因果關系。但綜合以上結果，可以看出每年深度睡眠減1%，與患癡呆癥的風險增加27%相關，因此深度睡眠不足可能是一個可改變的癡呆風險因素。