據最新研究，60歲以上的人每年深度睡眠時間減1%，患癡呆癥的風險就會增加27%。這項研究結果表明，加強或保持深度睡眠可能是預防癡呆癥的一種方法。深度睡眠通常被稱為慢波睡眠，持續時間為70到90分鐘，發生在夜晚的前幾個小時。深度睡眠不僅能讓人醒來后覺神清氣爽，還能修復、骨骼和組織，增強免疫系統。

以前的研究表明，深度睡眠期間大腦會清除與癡呆癥有關的有毒蛋白質，但深度睡眠在癡呆癥的發展過程中的確切作用還不清楚。莫納什大學的研究人員進行了一項新的研究，結果顯示深度睡眠減與60歲以上人群患癡呆癥的風險有關。該研究的合著者之一馬修-帕斯表示：“深度睡眠在許多方面支持著大腦的衰老，我們知道睡眠有助于清除大腦中的代謝廢，包括阿爾茨海默病中積聚的蛋白質。然而，迄今為止，我們還不清楚慢波睡眠在癡呆癥發病過程中的確切作用。我們的研究結果表明，慢波睡眠不足可能是一種可改變的癡呆癥風險因素。”

研究人員招募了346名參與者，并在1995年至1998年和1998年至2001年期間進行了兩次夜間睡眠研究。這些參與者的平均年齡為69歲，其中約有一半為。帕斯說：“我們利用這些睡眠研究來研究慢波睡眠隨年齡增長而變化的況，以及慢波睡眠百分比的變化是否與17年后晚年癡呆癥的風險有關。”研究人員發現，在兩次睡眠研究之間，參與者的睡眠量平均下降，這表明衰老與深度睡眠的喪失有關。副教授馬修-帕斯在跟蹤調查的17年中，共有52例癡呆癥病例。在調整了年齡、別、傳因素、吸煙狀況、服用安眠藥、抗焦慮藥和抗抑郁藥等因素后，每年深度睡眠時間減1%，癡呆癥風險增加27%。研究人員還發現，如果存在阿爾茨海默氏癥的傳風險因素，如APOE e4等位基因，隨著年齡的增長，深度睡眠減的速度會加快，但腦容量的變化不會加快。Pase說：“我們還研究了阿爾茨海默病傳風險或提示早期神經變的腦容量是否與慢波睡眠減有關。結果顯示，阿爾茨海默病的傳風險因素與慢波睡眠加速下降有關，但與腦容量無關。”這項研究已發表在《國醫學會雜志-神經病學》上。