在現代社會，長時間使用電腦或盯著電子屏幕已經為常態。即使是最察力的人，也會到疲勞。我們的眼睛不僅是心靈的窗戶，更是世界的鏡子，因此需要好好呵護。在中醫界，有一些中藥被譽為眼睛健康的代言人，其中最著名且使用頻率較高的是花和決明子。然而，相較而言，人們對花的了解更深，而對決明子的了解則相對較。那麼，決明子到底有著怎樣的歷史背景和功效呢？讓我們深探究！
決明子是豆科植決明或小決明的干燥種子。在許多農村的山野和山坡上，可以看到決明子的原植，尤其是它迷人的黃小花。決明子最早被記載在《神農本草經》中，明確指出它對眼睛的益，如治療青盲、目赤白、眼赤痛和淚出等問題。為什麼稱之為決明子呢？《神農本草經》中沒有明確說明，但從“久服益”的功效記載中，可以窺見一二。然而，真正解釋決明子命名規律的是藥圣李時珍，他在《本草綱目》中指出，決明子以明目之功而得名。明代醫家陳嘉謨更是贊嘆道：“誠為明目仙丹，故得決明譽”。因此，決明子為中醫界中治療眼疾的談。
在《神農本草經》中，決明子的主要功效都是與眼睛相關的疾病有關的，因此被譽為“眼科第一藥”。然而，后來的醫家逐漸發現，決明子不僅對眼睛有良好的保護作用，還有更廣泛的臨床用途。隋唐時期的《藥論》提到了決明子“利五臟，除肝家熱”的概念，但后來的醫家更重視“除肝家熱”，對于“利五臟”則不再提及。然而，在《日華子本草》中，決明子被提到了一個全新的用法，即用決明子填塞枕頭，制“藥枕”，可以治療頭風并起到明目的作用。這個發現可惜地晚了五百年，無法讓曹到決明子枕頭的好。
元代的著名醫學家朱丹溪提到了決明子有“解蛇毒”的功效。然而，李時珍解釋說，這可能只是運用中醫類比的思想，推測出來的，并沒有得到臨床經驗的驗證。不過，《日華子本草》中提到了決明子“調末涂，消腫毒”的用法，這可能是朱丹溪所謂的“解蛇毒”的衍生。然而，在現代社會，我們很有機會真正被蛇咬傷，因此無法驗證決明子是否真的能解蛇毒。
在現代，決明子已經為一種食藥兩用的良品，被譽為“網紅中藥”。從中藥學的角度來看，決明子味甘苦咸，微寒，主要歸肝、大腸經，有清熱明目、潤腸通便的作用。然而，現代藥理研究對決明子進行了深研究，發現它有降、調脂、抗糖尿病及其并發癥、肝保護、眼部疾病的作用，還有抗氧化、調節腸道功能、抗菌、抑菌、減、瀉下和潤腸通便、明目、抗衰老和增強記憶力等藥理作用。因此，決明子在當代到廣泛歡迎。
決明子的炮制可以分為生用和炒用兩大類，它們的功效和應用有一定的區別。生用決明子主要適用于清肝熱、潤腸燥，治療目赤腫痛、大便結等問題；而炒用決明子則減弱了其寒瀉之，并能提高煎出效果，有平肝養腎的功效，主要用于頭痛、頭暈、青盲障等疾病。清代名醫張山雷提出了一個值得深思的概念，他說決明子明目，滋益肝腎，以鎮潛補為義，是一種培本之正治，最為有利無弊，遠非以“溫辛散風、寒涼降熱”為標準的治療方法可比。
當然，決明子的功效和臨床應用還需要進一步探索和發掘，仍然是一項任重道遠的任務。