水蛭，看起來惡心的一種。然而，它卻是一種非常好用且常用的活化瘀藥材。在藥時，通常是整只使用的。早期，水蛭主要野生，但隨著需求量的增加，人們逐漸開始養水蛭。捕捉后，會用滾燙的沸水燙死，然后切小段晾干，或者用低溫干燥的方法進行理。在使用時，水蛭通常是生用的，也有將水蛭用石燙制后使用的方法。水蛭的味道咸而苦，質平和。水蛭有一定的毒，屬于肝經的藥。

水蛭的主要功效是破通經，逐瘀消腫。水蛭有很強的破逐瘀通經的作用，在臨床上經常被用來治療瘀經閉、癥瘕積聚等疾病。由于水蛭的味道咸分，其破逐瘀的力量非常強大。因此，對于因瘀導致的月經量、經閉等問題，水蛭有良好的治療效果，常常與虻蟲一起使用。《傷寒論》中記載了使用水蛭、桃仁、紅花、三棱、莪等藥組的“抵當湯”，用于治療瘀經閉等疾病。

此外，水蛭還有一種特殊的使用方法，即將活水蛭放置在瘀腫的局部，利用其吸吮瘀的作用來達到消腫散瘀的效果。由于水蛭有活和破的作用較強，因此孕婦和月經過多者不宜使用。古籍中摘取的信息顯示，《本草綱目》中提到了使用炒末酒服的方法來治療不止的況，《本經》中提到了水蛭對于逐惡、破癥積聚、無子、利水道等問題的作用，《藥》中提到了水蛭治療子月閉、勞的功效。

總之，水蛭是一種常用的活化瘀藥材，有破通經和逐瘀消腫的功效。它常被用于治療瘀經閉等疾病，并且有一定的毒。水蛭的使用方法多種多樣，包括整只藥、燙制后使用以及將活水蛭放置在瘀腫部位等。然而，需要注意的是，孕婦和月經過多者應避免使用水蛭。