隨著現代科學技的不斷發展，煎制中藥的技也發生了重大改變。然而，在大多數人眼中，自己用砂鍋熬藥仍然被視為與服藥同等重要的一件事。這是因為熬藥的容、火候、用水等因素都會對藥效產生影響，有時候甚至決定了患者服用藥后是否會產生效果。
現代人在煎制中藥時，經常關注使用多水、煎煮多長時間，但對所使用的水并不太關注。然而，古代醫家對煎藥所用的水卻進行了深研究。傳說中，有一次，李時珍為他的好友馮玉山的父親治病。馮父因為急火攻心而暈厥，李時珍給他喝了蒜后，又開了藥方讓他煎服。然而，一周后患者的病并沒有改善。經過詢問，李時珍得知，馮沒有按照他的要求用“井華水”來煎藥。隨后，馮開始使用“井華水”來煎藥，三天后病逐漸好轉。據說，“井華水”是在早晨第一次汲取的井水，它有甘平無毒、安神鎮靜、清熱助等作用。李時珍在他的著作《本草綱目》中介紹了28種不同特的水，以及采集和使用這些水的方法。例如，“水”是在秋天的早晨在花草間收集的，它質甘平無毒，可用于煎煮潤肺殺蟲的藥劑，或將治療疥癬、蟲癩的散劑調外用藥，以增強療效。
除了“井華水”和“水”之外，還有許多其他種類的水可以用于調制外用藥品。古人認為，“雨水”是立春時的雨水，味道咸平無毒，適合煎發散和補益類藥。而秋天頻繁出現的水適合煎祛暑和潤肺類藥。大寒的雪水適合煎煮治療天行時氣瘟熱、癲狂等疾病的藥。潦水是指降注雨水，用于煎煮調脾胃、祛熱類藥。還有一些水可以用于外用藥，例如溫泉水可與中藥配合，外洗疥癬、皮炎、風關節疼痛、半不遂等疾病。此外，還有一種稱為水的水，是由生水和開水各半混合而，用于煎煮調中、消食、涌吐等藥。還有一種逆流水，即江河中的洄流之水，質逆而倒上，適用于煎煮中風、卒厥、頭風、瘧疾等疾病的藥。甚至有些水可以直接用于外用治療，比如方諸水，就是在月明之夜捕捉到的方諸（一種大蚌），取其殼中的水，清澈純潔，用于洗眼，可以去除渾濁，明目。還有一些水，如冬霜和臘雪，用掃取并裝瓶中封保存在涼，雖然它們也是，但經過漫長的時間仍然保持良好。
然而，由于一些水質的采集并不容易，并且到環境污染的影響，一些水質發生了改變，比如空氣污染導致酸雨，河流污染導致水質變化。因此，不能盲目地按照古人的方法選擇使用水。在絕大多數況下，我們仍然選擇使用日常自然飲用水。然而，通常不建議使用純凈水或蒸餾水來煎藥。如果能夠確定當地的水質良好，也可以考慮據病選擇使用“井華水”、“溫泉水”、“雨水”、“江河水”等特定水源，以增強藥的功效。