毒與無毒的利與弊：中醫智慧的運用
很多人認為有毒就是有害，無毒就是無害，但實際上這種觀點并不準確。有毒的東西未必有害，甚至在某些況下對人有益；無毒的東西未必就無害，關鍵在于人的使用。糖是無毒的，但人吃多了會導致蛀牙；酒是無毒的，但人喝多了會得肝化；辣椒是無毒的，但人吃多了會損傷黏，導致潰瘍和出。河豚有毒，但人們掌握了制作和烹飪的技巧和方法，就能把河豚做天下第一的味；蛇毒會致人于死地，但也可以制作藥治病救人。中國人的智慧就在于，確認識和把握藥的毒，避其害，用其利。
中醫提倡行王道，不用霸道，就是盡量用平和、緩、無毒的藥去治療疾病。《黃帝經·素問·五常政大論》中說：“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；無毒治病，十去其九。谷果菜，食養盡之，無使過之，傷其正也。”如果人已經失衡，出現偏差，就可以放膽運用藥的偏（毒）去糾正人的偏差，這就是所謂的以毒攻毒。被蛇咬傷中毒的患者，中醫用蜈蚣研末吞服來治療；被瘋狗咬傷的患者，中醫取狗腦涂抹傷口治療。《周禮·天·瘍醫》記載：“凡療瘍，以五毒攻之。”漢鄭玄注曰：“今醫方有五毒之藥，作之合黃堥(máo)，置石膽、丹砂、雄黃、礜石、慈石其中燒之三日三夜，其煙上著，以羽掃取之，以注創，惡破骨則盡出。”
砒霜是公認的劇毒的藥，但可以用來治療急白病。與化療相比，砒霜的效果在試驗中占優勢。利用這種新的療法，還可能使大多數患者無須進行骨髓移植。中醫在數千年前就使用砒霜治療類似白病的疾病，現代人在發現砒霜的中藥活分后，于20世紀80年代第一次嘗試使用砒霜來治療白病，砒霜能導致癌細胞的變化從而導細胞凋亡的發生。
中醫還在消除、制約藥的毒和副作用方面積累了富的經驗，創造了神奇的中藥炮制理論。其實說來也簡單，平時人們吃蒜，會產生燒心、目、口臭的副作用，如果把蒜用醋腌制，不僅不影響蒜溫胃散寒、止瀉的正作用，同時也避免了蒜的副作用。其他的例子不勝枚舉，比如用生姜制約半夏的毒，用鹽鹵制約附子的毒，用醋炒或鱉拌柴胡，可以避免柴胡的升散和。《紅樓夢》第八十三回中王太醫為林黛玉治療吐衄（nǜ）（鼻出），方中用了柴胡。賈柴胡使得麼？”王大夫笑道：“二爺但知柴胡是升提之品，為吐衄所忌。豈知用鱉拌炒，非柴胡不足宣之膽經之氣。以鱉制之，使其不致升提，且能培養肝，制遏邪火。所以《經》說：‘通因通用，塞因塞用。’柴胡用鱉拌炒，正是‘假周以安劉’的法子。”賈璉點頭道：“原來是這麼著，這就是了。”
中醫在治療急重病時，一般使用單味藥，充分發揮其偏，迅速糾正人的偏；而治療慢雜病時，中醫一般使用復方藥調理。中藥方劑配伍講究君臣佐使，其實就是互相制約，消除毒，避免產生副作用。比如，在桂枝湯和四湯中用白芍制約桂枝或當歸的辛散。外國人不知道其中的奧妙，只顧提取有效分，結果制造了純粹的當歸丸來治療婦科疾病，導致很多患者服用以后口鼻出，月經淋漓不斷，大把發。還有的人不理解中醫中病即止的用藥觀念，用麻黃湯發汗，為患者減，導致患者虛、功能衰竭。所有這些問題都是人為造的，不能歸咎于中藥本。