柴胡的原材料是來自傘形科植柴胡或狹葉柴胡的干燥。有些書籍上提到全草都可以藥，但是地上部分含有更多的揮發油，而部含有更多的皂苷，至于藥效是否一樣，還有待研究。

據不同的狀，柴胡可分為北柴胡和南柴胡。北柴胡的狀為圓柱形或長圓錐形，表面呈褐或淺棕，氣味微香，微味苦；而南柴胡的狀為圓錐形，較細，表面呈紅棕或黑棕，有敗油氣味。柴胡的味歸經為辛、苦、微寒，歸肝、膽、肺經。其功能主治為疏散退熱，疏肝解郁，升舉氣。常用于冒發熱，寒熱往來，脅脹痛，月經不調，子宮垂，等癥狀。

柴胡的用法用量為煎劑3-10克。需要注意的是，柴胡升發，所以真虧損、肝上升的況下忌服。市面上稱為“大柴胡”的產品有毒，不可當作柴胡使用。

在炮制方面，生品多用于解表退熱、冒時使用，醋制后能緩和升散之，增強疏肝止痛作用，多用于疏肝解郁。醋制方法為取柴胡片，加定量米醋拌勻，稍悶潤，待醋被吸盡后，置炒制容，用文火加熱，炒干，取出晾涼即可。每100克柴胡用20克米醋。

據現代藥理研究，柴胡有解熱、鎮靜、鎮痛、鎮咳、抗炎等作用。需要強調的是，柴胡的用法和注意事項對于保護人們的健康至關重要。