吞咽障礙是一個常被忽視的健康問題，然而在現實生活中，老年人中發生吞咽障礙的比例非常高。據調查數據顯示，65歲以上老人中有45%存在吞咽障礙，而80歲以上的老年人中高達75%存在吞咽障礙。然而，大多數老年人及其家人并沒有意識到這個問題，只有在老年人出現營養不良、甚至吸肺炎、窒息等危險況時才會尋求醫療幫助。

吞咽障礙有很多表現，包括進食速度變慢、吞咽食變得費力、食堆積于口腔兩側、流口水、水從口中或鼻腔出、吞咽食時出現哽噎、咳嗽、食吞下后覺得嚨仍有異、聲音嘶啞、飯量減、重下降、經常發熱、反復肺炎等癥狀。

然而，有三個簡單的方法可以改善吞咽功能。首先，讓老年人發單音字音來進行訓練，比如讓他們發出“a（啊）”“yi（）”“wu（嗚）”等單音，然后讓他們窄發出拼音“f”音，或者讓他們模仿吹蠟燭、吹口哨的作，這樣可以促進口活。其次，讓老人鼓起腮幫子，然后慢慢吐氣，或者讓他們做吮吸作，以促進頰部運。最后，讓老人將舌頭向前出，然后左右運擺向口角，再上下運上下，這樣可以促進舌頭運，對輔助吞咽有幫助。

然而，對于吞咽障礙，有一些誤區需要避免。首先，認為吞咽固食困難，改吃湯湯水水更好是錯誤的觀點。事實上，喝湯喝水會明顯增加老年人誤吸的風險。老年人應該選擇、不易松散、爽的食，這樣經過口腔和嚨時更容易改變形態。可以在湯水中添加增稠劑，或將湯水調制“布丁”等形態，以減誤吸風險。其次，由于用吸管喝水需要比較復雜的口腔功能，有吞咽障礙的老年人最好不要使用吸管喝水。如果用杯子喝水，水量至要保證半杯，因為如果水量過，需要抬頭飲水，這樣的位更容易增加誤吸的危險。

因此，了解吞咽障礙的表現和如何改善吞咽功能非常重要，特別是對于老年人來說。通過提早改善吞咽障礙，可以保持健康，預防營養不良和危險況的發生。