山楂是一種食藥同源的傳統中藥材之一，它在《本草再新》中被記載為能夠健胃消食、化濁降脂的藥材。它常被應用于治療消化不良、胃脘脹滿等癥狀。現代藥理研究發現，山楂富含熊果酸、黃酮類、皂苷等有效分，這些分可以改善脂代謝，降低膽固醇和低度脂蛋白的含量。此外，山楂還可以擴張冠狀脈，改善心臟供，減輕心臟缺損傷，促進腦細胞代謝，有抗腫瘤、抗氧化、提高免疫力的作用。此外，山楂還含有消化酶，可以幫助消化積食。
山楂對脂的影響主要是由其含有的黃酮類分引起的。黃酮類分能夠抑制肝臟合膽固醇，降低膽固醇和低度脂蛋白的含量，提高高度脂蛋白的含量，從而保護管皮，減脈化的風險。
山楂對心臟和管的影響主要是由其含有的黃酮類和三萜酸分引起的。黃酮類分能夠增加缺心的流量，增加冠狀脈供，降低心耗氧量，提高氧的利用率，小心梗范圍。同時，黃酮類和三萜酸分能夠擴張外周管，使外周阻力下降，從而降低。
山楂對消化系統的影響主要是由其含有的有機酸和脂肪酶分引起的。有機酸可以增加胃的酸度，提高胃蛋白酶的活，促進蛋白質的消化。脂肪酶可以促進脂肪的消化和吸收。
使用山楂泡水時需要注意以下事項：選擇質量質富的山楂果實或果片。使用適量的水，不宜用冷水，因為冷水無法激發出山楂的藥效。孕婦和腸胃不好的人不宜飲用山楂泡水。此外，不宜與豬肝、海產品以及黃瓜、南瓜、胡蘿卜等食同食。山楂富含維生素C，而豬肝中含有銅、鐵、鋅等金屬微量元素，二者同食會導致維生素C的氧化破壞，降低營養價值。山楂富含鞣酸，而海產品中含有鈣、鐵、碳、碘等礦質及蛋白質，二者同食會產生鞣酸蛋白，導致便、惡心、嘔吐和腹痛等不適癥狀。另外，山楂也不宜與黃瓜、南瓜、胡蘿卜等食同食，因為這些食含有維生素C分解酶，同食會破壞山楂中的維生素C，降低其營養價值。
臨床驗證表明，長期飲用山楂泡水對高、高脂確實有效，可以逐漸減抗高藥的用量，并短應用降脂藥的療程。因此，山楂的藥用價值得到了肯定。