嬰兒期是人一生中代謝率最高的時期，嬰兒從出生到1周歲期間的能量需求迅速增加。嬰兒期大腦快速發育也需要大量的能量，約占總能量的15%-20%。嬰兒的單位重能量消耗比人高出50%。在消化系統尚未發育完全的生理條件下，嬰兒需要達到遠高于人的單位重能量攝。其中，母脂肪為嬰兒提供了約50%的能量，因此嬰兒的能量攝與母脂肪組息息相關。母脂肪中95%為甘油三酯，是母脂肪含量高的分。

嬰兒的胃脂肪酶在妊娠第11周開始存在，并在出生時達到人活水平。它的消化作用優先水解甘油三酯的sn-3位脂肪酸，釋放出甘油和游離脂肪酸。與普通食用油即長鏈甘油三酯（LCT）相比，胃脂肪酶對中鏈甘油三酯（MCT）親和力更高，能優先水解這一類型的甘油三酯。中鏈脂肪酸在消化和吸收過程中更容易被氧化，對減脂肪積累有有益作用。中鏈脂肪酸可以增強線粒功能，增強脂質氧化和產熱。酮是嬰兒大腦的重要能量來源，MCT的攝可以增加漿酮水平。

在小腸中，胰脂肪酶是水解膳食脂質主要的脂肪酶，能將未消化的脂質水解2-單甘酯和游離脂肪酸。不同的消化產在小腸上皮細胞的吸收方式也不同，大部分中鏈脂肪酸通過被擴散的方式直接穿過細胞，長鏈脂肪酸則主要通過轉運酶類運輸至小腸上皮細胞。進小腸上皮細胞中的長鏈脂肪酸在脂肪酰基輔酶A合酶的作用下被激活為脂肪酰基CoA衍生，并通過酰基轉移酶與sn-2單甘酯重新合為甘油三酯。新合的甘油三酯一部分參與細胞質脂滴的合，存儲能量，一部分在面質網和高爾基上加工和修飾后形的糜微粒，最后運輸至淋系統參與循環，被運輸至全組織，參與不同的生命代謝過程。

相比較而言，中鏈脂肪酸較發生再酯化，主要以游離脂肪酸的形式與漿白蛋白結合，通過門靜脈轉運至肝臟。中鏈脂肪酸運輸到肝臟后，無需堿轉移系統，直接進線粒，進行β-氧化，產生乙酰CoA進三羧酸循環進行氧化和供能。而長鏈脂肪酸則需要堿轉移系統才能進線粒。中鏈脂肪酸的攝可以增加肝臟脂肪生的速率，而長鏈脂肪酸的攝可能增加肝臟脂肪堆積和代謝負擔。

MCT通常用于早產兒、低重兒或胃腸道吸收障礙的嬰兒配方食品中，以提高脂肪吸收，促進嬰兒的生長發育。然而，MCT有較高的滲，可能導致腹瀉，并且可能導致嬰兒毒堿不足及肝臟功能障礙。相比之下，母中天然存在的MLCT在保證了中鏈脂肪酸的攝的同時，又避免了肝臟代謝負擔過大。因此，在為嬰兒提供中鏈脂肪酸時，MLCT比理混合油脂MCT/LCT可能更適合嬰兒胃腸道的脂肪消化吸收。盡管如此，對于嬰兒酮水平和中鏈脂肪酸的代謝對嬰兒健康的影響仍需進一步研究。