上世紀五十年代，一個名霍爾（Fore）的部落在大洋洲新幾亞高原上發現了一種奇怪的病。患者開始表現出煩躁不安、無法控制的大笑，然后逐漸失去協調，站立不穩，到奇難耐，最終導致全癱瘓。死亡時，他們臉上還掛著詭異的笑容，而這種可怕的病主要出現在和孩子上，導致部落部頻繁發生戰爭。直到1957年，國國立衛生研究員蓋杜塞克來到了新幾亞島，花費很長時間研究當地人的生活習慣和食來源，最終發現了一個奇怪的現象。霍爾部落的男孩長大后會離開原生家庭，與一名組建新家庭，則獨自承擔養育孩子的責任。然而，當族群中有人過世后，他們會回來一起吃掉過世者的尸，認為這是對死者最大的尊重，因為只有通過食用死者的才能安逝去之人的靈魂。在部落舉行食用死者尸的習俗時，男子先選擇所食部分，然后和兒食用其他剩下的尸塊，包括腦部。蓋杜塞克對患者尸進行解剖時發現，其腦組織充滿了小，看起來就像是被“腐蝕”了一樣。他將部分腦組織接種到上，幾天后解剖實驗的大腦，發現腦組織出現了同樣的癥狀——腦組織了一塊“海綿”。經過仔細梳理，逐漸找到了線索：這種病是由蛋白質病毒引起的，稱為朊病毒。朊病毒雖然只有蛋白質沒有核酸，但傳染很強，最終將人的大腦變“海綿狀”。一旦染朊病毒，可能會引發克雅氏病、變異式克雅氏病、致死家族失眠癥等疾病，且目前染朊病毒暫時無法治療。朊病毒是刻在基因上的忌，所有生都不能違反這個規則。通過基因的預警，我們也可以去溯源歷史，假如歷史上曾出現過大規模“食人”，那時應該也有不人因此喪生。現代醫學對此還毫無解決之法，因此必須警惕這種病毒的傳播途徑，不僅僅是吃人，還有很多其他也存在著這種有染的蛋白。朊病毒的傳播途徑需要引起人們高度重視，以免帶來更大的災難。