嗜睡癥和發作睡病是兩種與睡眠有關的疾病。嗜睡癥是指白天神不足、睡眠的現象，廣義上的嗜睡。例如，如果你昨晚沒睡，整晚都在打麻將，那麼今天上班時你可能會不停打盹，睡覺。狹義上的嗜睡癥需要醫生進行臨床判斷，患者晚上已經睡得很好、睡眠時間充足，但白天仍有嗜睡的表現。據醫學上的分類，嗜睡癥分為原發和繼發兩種。
原發嗜睡癥是指沒有明確原因的嗜睡。其中，發作睡病是一種典型的原發嗜睡癥，有以下四個表現：一是無法抑制的突發嗜睡，不場合和時間的限制，無論是上課還是做菜，甚至在開車時只要發作就會突然睡著，有些人甚至走著走著就突然睡著了；二是發作猝倒，這種況發生在緒波大的時候，上一刻緒激，下一刻全松弛，下肢無力突然倒下，患者還伴有格暴躁的特點；三是多夢，患者可能會出現幻覺，例如覺得門口有人站著，患者會詳細描述自己看到的景象；四是睡癱，這是許多人都經歷過的況，即在睡或醒來的過程中，發現全無法彈，但意識仍然清醒，無法抬起胳膊或說話。
發作睡病常見于兒，但也可能發生在年人上。然而，大多數況下都發生在兒上。許多孩子上課時會打瞌睡，老師可能會認為他們是故意不聽課，家長可能認為他們是因為玩游戲而睡不著覺。然而，實際上孩子并非故意如此，他們雖然努力保持清醒，但無法控制自己的睡意。久而久之，這些孩子很容易變得暴躁。例如，有一個患者在旅館里因為一點小事就砸了電視機，在家里不開心時就會砸杯子。家人和孩子本人都到痛苦，他在發泄的那一刻無法控制自己的緒。這些孩子智商正常，發育也正常，只表現為嗜睡和緒暴躁。然而，通常人們會認為他們患有焦慮癥，而不是嗜睡癥。此外，另一種表現是抑郁，患有嗜睡癥的孩子由于控制不住睡意，會產生自卑，不愿意與同學、老師或家人流。每天除了睡覺，他們幾乎沒有其他事可做。這種疾病的本質是嗜睡癥，同時伴有抑郁和焦慮。許多患者因此被誤診為抑郁癥，而不是嗜睡癥。
發作睡病的臨床表現包括：一是睡眠時間，觀察患者上床后睡的時間，如果平均每次低于5分鐘，就可以被認為是嗜睡；二是觀察睡眠結構，給患者半小時時間，我們知道一個睡眠周期約為半小時，依次為淺睡眠、深睡眠、淺睡眠和快速眼睡眠（REM睡眠）。正常人在半小時不可能出現REM睡眠。然而，發作睡病患者在半小時就會出現REM睡眠，閉眼就有夢境。
發作睡病的發生有傳因素和免疫因素的影響。有些孩子可能在患過肺炎或重冒之后開始嗜睡。目前我們對這種疾病的原因還不清楚，也許是在生病過程中染了細菌或病毒。隨著年齡的增長，一些孩子的癥狀會逐漸緩解，年齡越小，恢復的幾率越大。然而，如果年人患有發作睡病，恢復的可能就很小。雖然這種疾病可以治療，但無法完全治愈。真正患有發作睡病的人在白天會到非常困倦，喝咖啡或茶對他們沒有任何作用。我們會給患者開一種做哌甲酯的藥，這是一種興劑，可以使人興。但這種藥本沒有副作用，也不會導致癮。只是用藥需要遵循醫生的囑咐，不能自行使用藥。