商姑娘的艱辛探索與桔梗的奇特起源
在大別山北麓的一個商家村里，有一個傳說。據說，在某一年，這個村子突然出現了大量患有肺病咳嗽的居民，而且病十分嚴重，傳統的藥治療無效，這讓人們陷了恐慌之中。商是這個村子里的一位年輕姑娘，看到鄉親們因為嚴重的咳嗽病而無法工作，心里到非常不安。為了幫助鄉親們擺疾病的困擾，毅然決定獨自一人背著藥簍上山尋找藥材。
商爬遍了村子附近的幾座高山，但卻未能找到適合的藥材。過度的勞累使筋疲力盡，最終無法再繼續前行，癱坐在了深山林中。就在這時，商突然聽到耳邊有人呼喚的名字。去，只見一位白發蒼蒼的老翁從云端飄飄然降臨凡間，并開口對說：“姑娘，你為了幫助百姓尋找藥材而經歷了如此艱辛，你的誠心可貴。我帶有一顆藥籽，你可以帶回村子，種植后七天挖出來煎湯，人們服用后可以治愈咳嗽病。”商聽后非常激，知道這是神仙下凡指引救治村民的良藥。帶著藥籽回到了村子，并將其種植在了園中。七天后，藥籽真的生長了出來，商姑娘挖出煎湯給村民們服用，果然每個人都痊愈了。人們對商姑娘接到的神仙藥深表激，于是這種藥材開始在商家村中種植，人們將其稱為“商接”。隨著時間的推移，這個名字逐漸演變了諧音“商桔梗”，后來則簡稱為“桔梗”。
桔梗是一種中藥，屬于桔梗科植的干燥。桔梗有苦、辛的味道，質平和，歸屬于肺經。它有宣肺、祛痰、利咽、排膿的功效。現代研究證實，桔梗有較強的祛痰和良好的止咳效果，但單獨使用時沒有明顯的平作用，需要與其他藥配伍形復方才有效。桔梗還有抗菌、抗炎、增強免疫力的作用，能夠抑制胃分泌，有抗潰瘍的效果，還可以降低、降低膽固醇、鎮靜、鎮痛、退熱、抗過敏、保護肝臟、降低糖和抗癌等作用。
在《珍珠囊藥賦》中有這樣的描述：“桔梗的用途有四個方面：止咽痛，除鼻塞；利膈氣，治療肺癰；作為其他藥的引導劑；是肺部引經之藥。”桔梗有辛散苦泄的質，可以開宣肺氣，有良好的祛痰作用，是治療肺部疾病的重要藥，可以治療咳嗽痰多、咯痰不爽，無論是寒還是熱的病癥都適用。對于屬于風寒型的病癥，通常與紫蘇葉、苦杏仁、荊芥等藥配伍使用，如杏蘇散；對于屬于風熱型的病癥，通常配伍桑葉、花、苦杏仁等藥，如桑飲（《溫病條辨》）。
桔梗可以與半夏、干姜、款冬花等溫肺化痰的藥配伍使用，適用于肺部有寒氣、痰多而質地稀薄的病癥。桔梗也可以與瓜蔞、浙貝母等清熱化痰的藥一同使用，適用于肺熱痰黃而質地黏稠的病癥。桔梗有上行散發的特，可以引導和推方劑中其他藥治療上焦的疾病，是治療肺部疾病的關鍵藥，被稱為“諸藥之舟楫”。桔梗可以宣肺排邪以利咽，也可以利肺氣以排除肺部的膿痰。例如，《金匱要略》中的桔梗湯，既可以治療外邪侵襲肺部導致咽痛失音的病癥，也可以治療肺癰咳嗽痛、咯痰有腥臭味的病癥。與魚腥草、冬瓜仁、蘆等配伍使用，還可以增強清肺消癰排膿的效果。此外，桔梗還可以開宣肺氣以通利二便，適用于治療癃閉（小便困難）和便。
需要注意的是，桔梗有升散的質，對于氣機上逆的病癥如嘔吐、嗆咳、眩暈、虛火旺咳等不宜使用。桔梗服用后會刺激胃黏，劑量過大時可能引起惡心甚至嘔吐。因此，胃及十二指腸潰瘍患者應慎用桔梗，藥時劑量不應過大。此外，桔梗還有較強的溶作用，口服時桔梗皂苷可能會在消化道中被水解破壞，從而失去溶作用。所以桔梗僅適合口服，不宜注。