呃逆是一種以間頻發短促呃呃聲響、不能自制為主要表現的病證。在西醫學中，單純膈痙攣、胃炎、胃腸神經能癥、胃擴張以及腹手后等因素都可能引起呃逆。《黃帝經》在春秋戰國時期就有關于呃逆的記載，稱其為“噦”，認為是胃氣上逆而發病。《素問·宣明五氣》中也提到，“胃為氣逆，為噦”，并認為與寒氣、胃、肺有關。據《靈樞·口問》的描述，谷進胃后，胃氣上升至肺部，如果寒氣和新谷氣一起進胃，就會引起混，邪氣相互攻擊，導致氣逆流而出，從而引發呃逆。東漢時期，張仲景在《金匱要略·嘔吐噦下利病脈證治》中將呃逆分為實證、寒證和虛熱證，并提出了橘皮湯、橘皮竹茹湯等治療方法。宋元時代，對呃逆的認識進一步深化，陳言在《三因極一病證方論·噦逆論證》中指出：“大多數胃實即噫，胃虛則噦，這是由于胃中虛，膈上熱，所以發生呃逆”，明確了發病與膈相關。朱丹溪首次將本病稱為“呃逆”，他在《丹溪心法·呃逆》中提到：“古代稱之為噦，近代稱之為呃，是由胃寒引起的，寒氣逆流而上，也有熱呃，也有其他疾病引發的呃逆，視況而治療。”明清時期在辨治方面進一步發展，張介賓在《景岳全書·呃逆》中總結說：“呃逆的要點只有三個，一是寒呃，二是熱呃，三是虛呃。寒呃可以用溫藥或散藥，寒氣消失后，氣自然舒緩；熱呃可以降溫或清熱，消除火熱后，氣自然平穩；只有虛呃才是危險的病癥。”這為后世對寒熱虛實辨證分類及治療方法奠定了基礎。李用粹在《證治匯補·呃逆》中系統地提出了治療法則：“治療呃逆應以降氣化痰和胃為主，據病使用藥。氣逆流者，需要疏導；食停滯者，需要促進消化；痰滯留者，需要引發嘔吐；熱氣郁積者，需要清下；淤滯者，需要疏通；如果出現出汗、嘔吐、下痢后，服用了太多的涼藥，需要溫補；如果火上沖，需要平補；虛弱并伴有熱癥者，需要涼補。”這些治療方法至今仍有參考價值。
呃逆的發生多由外邪犯胃、飲食不當、志不遂、正氣虧虛等原因引起，導致胃失和降、胃氣上逆、膈沖而發病。外寒涼之邪進，寒氣阻滯中，胃氣失和，寒氣上逆膈，引發呃逆。過食生冷食，或過量使用寒涼藥，寒氣滯留于胃中，沿著手太肺經犯膈，導致膈間不通暢，胃氣無法下降，肺失宣肅，氣上沖至咽而引發呃逆；過食辛辣和油膩食，濫用溫補藥，導致燥熱盛，或進食過快過飽，使得氣無法順利運行，氣逆流膈，從而發生呃逆。緒不暢，如憤怒傷肝，肝失疏泄，橫逆侵襲胃；憂思傷脾或肝郁克脾，脾失健運，產生痰，或者本就有痰，或者肝火煉津化痰等原因，都可以形痰夾肝逆之氣或肝郁之火，導致胃失和降，膈而發生呃逆。正氣虧虛是由于長期患病、治療不當，或者質虛弱、產后虛等原因，導致胃耗傷，脾胃雙虛。此時，如果再加上各種外傷因素的刺激，就會使胃失和降；或者病深腎部，腎元耗損，胃氣衰弱，腎無法固攝，濁氣上升膈，從而引發呃逆。呃逆的病位主要集中在胃和膈部，與肝、脾、肺、腎切相關。呃逆的病既有虛又有實，虛實之間可以相互兼夾或轉化。一般偶然發作或屬于單純呃逆的預后良好；如果伴隨著長期疾病或重病的發作，常常是胃氣衰敗的表現。